— На неделю?! — изумилась я. — Зачем так долго? Для интервью вполне достаточно одного дня. Ну, пусть будет три — прибавим день приезда и отъезда…

— Всё не так просто, дорогая. Там производство. Посмотришь, побеседуешь с сотрудниками, сделаешь хороший материал не на бегу.

— Но Витторио должен приехать со дня на день…

— А Витторио подождёт. Он хочет забрать у меня дочь на всю оставшуюся жизнь, увезти её за многие тысячи километров — и за это не готов пожертвовать неделей своего времени? Дёшево же он тебя ценит…

Я тяжело выдохнула и взяла время подумать. Заодно залезла в сеть и нашла там целую массу материалов о "Сиберикс", в том числе и интервью с основателем. Правда, почему-то это был не Тимур Алексеев, а некий Юрий Негматов. Я позвала папу и показала ему статьи.

— Это его партнёр, — кивнул родитель. — Он занимается маркетингом, логистикой, связями с общественностью… а Тимур — производством.

— Тут и о производстве есть статьи… с фотографиями. Папочка, пожалуйста, давай сделаем материал из этого… обещаю, я всё переоформлю так — никто не подкопается, отрерайтю текст…

Отец молча смотрел на меня несколько секунд, а потом строго спросил:

— Ты серьёзно сейчас говоришь или шутишь?

Я невинно захлопала глазами.

— Милая, если бы я признавал такие методы, то не был бы ни доктором, ни профессором. И дочери своей халтурить не позволю. Ты понимаешь, что свет до сих пор не видел ни одного интервью с Тимуром? Это уникальная возможность — где твоё журналистское тщеславие?

Его придавила фура на трассе М10… Я обмякла и зажмурилась, не находя никакого

выхода из этого мучительного тупика.

***

Мы уже давно съехали с асфальтированной трассы и тряслись по грунтовой дороге, а усадьбы дражайшего Тимура Ильича всё не наблюдалось на горизонте. Поля сменялись лесками, пересекались мелкими речушками, всюду потихоньку вступала в свои права осень. Глядя на пожелтевшую траву и плачущие листочками осины, я с тоской вспомнила пальмовые аллеи в далёкой тёплой Италии. Я не сказала Витторио, что еду в командировку на целую неделю, да ещё к мужчине. Понадеялась, что управлюсь быстрее, а насчёт цели поездки соврала, мол, надо навестить подругу. Он был недоволен, так как собирался со дня на день сорваться ко мне, а я там путешествовать придумала. Ну конечно, только у мужчин бывают важные дела, а мы, женщины, только всякими глупостями занимаемся… Для нас сидеть и неделями ждать любимого у окошка — самое естественное дело, а вот любимый не готов терпеть и дня проволочек.

Я зевнула и вдруг заметила выглядывающие из-за деревьев треугольные крыши дома. Оживилась:

— Приехали? — спросила я, подскакивая на сиденье, у водителя, что спокойно крутил баранку большого чёрного джипа "Мерседес".

— Почти, — подтвердил он.

Красивый двухэтажный дом выплыл не поле обозрения уже целиком, прикрываемый только оградой, и теперь потихоньку начал показываться производственный корпус: большое современное здание, почти сплошь состоящее из стекла — по крайней мере, передний фасад. На высоко поднятой крыше крыльца красовалась фиолетовая надпись фирменный шрифтом: "Сиберикс". Мы успешно проехали ворота и нырнули во внутреннюю территорию, огороженную монументальным забором. Хозяин встречал нас на пороге своего дома — я издалека увидела его мощную фигуру в синих джинсах и чёрной майке. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем яснее становилось: да, это он. В сети оказалось на редкость мало его фотографий, но всё же составить мнение о его внешности у меня получилось. Он очень крупный, широкий в плечах, темноволосый — не такой, как мой Витторио, но недалеко ушёл — а ещё внушительное суровое лицо покрывала довольно длинная поросль — не то короткая борода, не то давняя щетина. Ни дать ни взять — викинг. Только длинной шевелюры с косичками не хватает.

Я изо всех сил старалась подавить в себе негативный настрой по отношению к этому человеку. Дело было не только в связи его компании и маминой гибели — стоило мне согласиться, и отец вывалил на меня кучу дополнительной "приятной" информации. Оказывается, БАД-магнат — весьма специфический человек. Зная папину осторожную интеллигентную манеру высказываться, это могло означать что угодно: от "бывает несколько высокомерным" до "настоящий псих". Конечно, отец вряд ли отправил бы меня в лапы какому-то невменяемому мужику, но учитывая, что он сам с ним толком не знаком… В общем, я вылезла из машины в смешанных чувствах, и были там намешаны, в основном, страх, недоверие и неприязнь.

Наверное, этот восхитительный коктейль всё же отразился на моём лице, потому что Тимур, только что протягивавший мне руку с неким подобием улыбки, вдруг сжал губы в тонкую полоску и нахмурился:

— Здравствуйте, Вероника Львовна, — буркнул он и отнял ладонь, едва я её коснулась.

— Здравствуйте, Тимур Ильич, — ответила я ему в тон и тайком потёрла руку о полу пиджака.

Мы вошли в дом. Прихожая была отделана в классическом стиле: на стенах декоративный камень, на полу паркет, почти сразу от входа начиналась лестница на второй этаж, всюду стояла интересная деревянная мебель с красивыми статуэтками, висели пейзажные

картины.

— Надеюсь, дорога не утомила вас, — произнёс мужчина с каким-то холодным колким смешком.

— Благодарю, я устала, — решила не врать. — Вы забрались довольно далеко от цивилизованного мира.

— Что поделаешь, продукция для здоровья требует экологически чистых мест производства, — сказал он таким тоном, будто обвинял меня в чём-то, и вдруг без пауз, громко, резко крикнул: — Лиза! — так, что я даже вздрогнула.

Через несколько секунд из боковой двери выглянула энергичная пожилая женщина в форменном платье, белом переднике и с пучком седых волос на голове.