– Эрика, - буркнула я в ответ.

Густые облака заволокли небо, и свет луны не проникал в густую чащу. Темнота была бы страшная, если б не костер. Протяжно ухали совы, стрекотали сверчки. Это убаюкивало, но спать нельзя. Ни в коем случае.

– Я чувствую твой страх. Говорю же: со мной ты в безопасности.

– Тебя я не боюсь.

– Вот и хорошо. Ложиться собираешься? Уже поздно.

– Только после тебя, - улыбнулась я.
– Не могу заснуть, когда на меня постоянно...таращатся.

Ариэль пожал плечами и улегся под деревом, под которым и сидел. Я злорадно усмехнулась. План приходит в исполнение. Убийца даже не подозревает о моей догадке, а то связал бы меня, наверное, или еще чего похуже.

Интересно, почему Диаманта подослала именно его? Не сомневаюсь, что он может убивать, да и преследует свою жертву тоже неплохо, но вот уследить за ней с таким изъяном...вряд ли сможет.

Ох, что-то мне не хорошо. Надо бы прилечь.

Кости и правда страшно ломило, а эта пульсация в висках уже который час не давала мне покоя. Наверное, заболела. Оборотни ведь тоже болеют как люди? Достаточно поплавать в холодной воде и все. Температура, головная боль и прочее.

Хм. Вернемся к Диаманте. Если раньше я была для нее обычной конкуренткой, то теперь поприветствуй, стерва, своего заклятого врага. Поступить так с Дамианом...с моим единственным и неповторимым Дамианом. Ты подписала себе смертный приговор. Да что за мать кинет свое дитя на произвол судьбы? Ах, да. Ты же хочешь править в одиночестве. Наслаждайся последними спокойными днями.

Бедный Дамиан. Мне всегда казалось, что он просто избалованный сынок, которому все дозволено. Который слишком много возомнил о себе и купается в лучах своего господства. Каждая девушка была его, каждый друг доверял ему как самому себе. Только короны на голове не хватало. Жил, не отказывая себе ни в чем, проживая каждый день как последний. «Нужно жить сегодняшним днем» - говорил он.
– «Не стоит заглядывать в будущее. Лишь иногда оглядываться на прошлое». Он принес мне столько боли, разочарования, но при этом вдохновлял жить, не смотря ни на что. Моя планета.

Оказалось, что он даже несчастнее меня. Я была бедна и не столь популярна, а он скитался по улицам из-за властолюбивой матери. И все равно я постоянно полировала ему мозги своей ревностью, а он терпел. Он терпел все это ради наших отношений!

Я закрыла глаза.

Накао. Он всю жизнь посвятил мне. Красивый, умный, приятный парень. А я не люблю его. Он так старается привлечь мое внимание, но у него никогда не получится сделать этого. Я, сама того не ведая, портила ему жизнь своим существованием.

Вельзевул. Жажда править у него с рождения. Всего-то надо соблюсти традицию этой долбанной женитьбы на судьбе и все. Он заменит своего отца и будет счастлив. И тут я все испортила. Пришлось отложить церемонию, которую он и так слишком долго ждал, чтобы выжить. Замешана здесь не только я, но все же.

Вывод один: я порчу чужие жизни. И ненавижу себя за это.

Что мне делать? Забыть про них, отправиться с этим типом к Диаманте и покончить со всем раз и навсегда? Больше никого не побеспокою, ничью мечту не сломаю и все будут довольны.

Я приоткрыла глаза. Ариэль, подложив руки под голову, спал сном младенца все под тем же деревом на противоположной стороне от костра, то и дело дергаясь.

Пора мне уходить, убийца. Уже и так задержалась тут с тобой.

Осторожно приподнявшись, я сделала несколько шагов. Обернулась. Как спит, так и спал. Все. Можешь возвращаться к Диаманте и сказать ей, что новое поколение Бурых сильнее и ловчее, чем она думает. Напоследок я показала спящему неприличный жест и осторожными шажками направилась хоть куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда.

А, к черту! Я сорвалась с места как лютая гончая. Чем дальше я окажусь от него, тем лучше. Может, и на своих наткнусь. Ветер свистел в ушах, хрустели шишки и опавшие листья под ногами. Я бежала и улыбалась, ловко перепрыгивая мелкие кустарники и уворачиваясь от ветвей, которые так и норовили хлестнуть по лицу. Адреналин оказался сильнее страха перед темным лесом. А, может, я действительно начинаю сливаться со своим зверем? Плохое самочувствие оказалось лишь в воспоминаниях. Я бегу, я свободна и меня больше ничто не волнует.

Но усталость все равно дала о себе знать. В боку закололо, появилась отдышка и я остановилась, чтобы перевести дух. Эх, давно бы так! Теперь я не понимаю людей. Как они могут жить и учиться, жить и работать? Свобода - вот самое величайшее богатство.

Шелест листвы и передо мной собственной персоной возник Ариэль, устало улыбаясь. Я ойкнула и упала на землю от неожиданного вторжения.

– Как?!
– воскликнула я, тыча в него пальцем.
– Как ты узнал, что я ушла?! Точнее...как нашел?