Пустынные улочки встретили нас не очень-то гостеприимно. Кругом грязь, окна с оторванными ставнями, протяжный скрип телег вдалеке. Город-призрак самый настоящий. Жаль, табличку повесить забыли.

– Это Каберне, - пояснил Ариэль.
– Город игр, забав и убийц.

– Неплохое сочетание. Там, откуда я родом, много подобных городишек. И кого мы ищем?

– Охотника на оборотней. Моего коллегу, скажем так.

– Ты привел оборотня к охотнику? Так сильно ему доверяешь?

– Охотники не нападают на того, на кого не прикажет напасть Диаманта. Красивое название, только и всего.

– Наверняка есть исключения.

Ариэль усмехнулся.

– Ты права. Но Рик не такой. Он предан долгу, как и я. А еще я чую его. Давай, за мной.

Мы ускорили шаг. В городе действительно не было ни души. По крайней мере, по пути нам так никто и не встретился. Но вскоре женский смех, пьяные разговоры и стук кружек нарушили мертвую тишину. Источником шума было неприметное с виду здание всем своим видом напоминающее кабаре Дикого запада. Как только мы подошли ко входу, Ариэль взял меня за руку.

– Держись рядом со мной и не привлекай внимание.

– Вот еще что, мистер убийца!

Я освободила запястье и зло уставилась на защитника.

– Если буду тискаться к тебе и смотреть на все выпученными глазами, то они мною точно заинтересуются. Давай так. Сначала зайду я, потусуюсь там немного, а потом и ты зайдешь как будто не при чем. Разузнаешь обо всем, подашь мне какой-нибудь сигнал и уйдем.

– С ума сошла?

– Так мы не вызовем подозрений. Я обыкновенная путница и пришла развлечься, ты - забежал к знакомому. Меня никто не знает, тебя никто не знает.

– Да, но...

– Ох, какой же ты нудный.

Я открыла двери и вошла с таким видом, будто сама являлась охотником и только-только вернулась с очередного задания. На меня устремилось множество любопытных глаз, но их владельцы были настолько увлечены собственными делами, что вскоре им на меня стало по-барабану. А вот мне на них нет.

В этом месте алкоголь лился рекой, табак и прочие виды травы использовались по такому же назначению что и у нас, а вот на игральных столиках картами и не пахло. Кидали какие-то камешки, палочки и прочее. Монеты звенели, распутные пышногрудые девицы разгуливали с подносами. Вот это заведение. Вот это жара. Давно хотела попасть в подобное место, да не пускали из-за возраста. Мечты сбываются.

Я прошла к барной стойке и заказала чего-нибудь слабенького. Рядом со мной нет Сэм, так что соблазнять меня тоже некому. Ох, как она не обрадуется, узнав, что пью я сейчас без нее.

Ариэль зашел минут через пять, когда я прикончила уже второй стакан. А деньги Накао мне все-таки пригодились. Пусть, не на книгу, пусть не на подвески, но мы же на миссии. Надо сойти за местную деву-алкоголичку. Таких обычно не трогают. Боятся.

Красноволосый подошел к высокому мужчине, сидящему за одним из столиков. Мне ужасно захотелось подслушать разговор двух убийц, и я подсела поближе со стаканом в руках.

– Ариэль, какая встреча!
– воскликнул мужчина и замахнулся кулаком.

Я уж было хотела вмешаться, раскрыв тем самым маскировку, но Ариэль ловко увернулся от кулака и тот просвистел рядом с его ухом.

– А ты все такой же, - усмехнулся игрок.
– Ничуть не изменился.

– Я пришел по делу. Хотелось бы узнать о...
– парень нагнулся к Рику и что-то прошептал ему на ухо.

Мужчина кивнул, поднялся из-за стола и они оба направились в какую-то странную комнатку, скрытую от посторонних черной тканью. Вот тут-то любопытство и зажглось во мне пылающим огнем. Я быстро пересекла бар, поглядела, есть ли слежка, и, не заметив ничего подозрительного, прошмыгнула следом.

Темно. Пора пустить в ход свои оборотнические навыки. Не просто так ведь на меня сыворотка была потрачена. Я прищурилась. Очертания стен и лестницы, уходящей вниз, все-таки увидела, пусть и слабо. Стала спускаться. Хорошо хоть лестница не скрипела, а то быть обнаруженной в таком интересном месте мне очень не хотелось. Я чувствовала, что Ариэль со странным парнем все еще спускаются и поэтому старалась идти медленно и осторожно.

– Что именно ты хочешь узнать?
– спросил Рик.

Комнату под лестницей залило светом, и я пригнулась. Лишь бы не увидели. Хотя Ариэль меня уже, наверняка, чует. Осталось, чтобы другой не запалил.

– Ты в охотниках дольше, чем я. Встречал ли когда-нибудь...других Бурых?

– Диамантовых родственничков?
– усмехнулся Рик.
– Конечно. И не одного. Слишком долго живу на этом свете - все повидал.

– Что она с ними делала?

– Устраняла. Они всегда представляли угрозу ее трону. В этом отношении наша госпожа - фанатичка. А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь...тут такое дело...не могу сказать.

– Не можешь сказать мне? Значит, все действительно плохо.

Я продвинулась на несколько ступеней ниже, чтобы видеть картину происходящего целиком. Комната чем-то походила на большой подвал. Стол с маленькими табуретками, кресла, мешки. На прибитых к стене полках пучками лежали травы.