Это со временем пройдёт, а может, и нет, учитывая, что условия изменились. Что если вот такие неустоявшиеся в новом бытии особи помогут вампирам как-то выкрутиться из того голозадого состояния, до которого они докатились? Дэм, воспитанный некогда эстетом, всё яснее сознавал, что острее, чем любимыми книгами, мечтает обладать хоть какими-то штанами.

— Ладно, мы обязательно исследуем это место, как только расправимся с полчищем крыс. Они наши главные враги на ближайшее время. Сейчас просто нельзя распыляться. Нас и так стало меньше на двух отличных бойцов. Если мы канем в этой яме безвестно, наверху почти никого не останется. Идём, нам ещё добираться до остальных, а ночь вечно тянуться не будет.

Дэм говорил длинно, чтобы усыпить напарника словами, а тот стоял на самом краю и никуда не спешил. Привык, что времени в избытке и можно тратить его как придётся.

— Идём! — Дэм взял его за худое плечо, повернулся и увидел нечто.

Потрясение оказалось внезапным и очень сильным. Человек стоял у самой стены. Он светился. Его взгляд изучал вампиров с бесстрастием высшего существа. Горящий взгляд. Дэм растерялся настолько, что невольно попятился. Шаг назад оказался роковым. Почва ушла из-под ног теперь уже в прямом смысле этого слова. Бездна распахнула объятья. Дэм попытался извернуться, уцепиться за что-то, но поскольку он как раз держал за плечо Зимея, то без затей потащил его за собой.

Жуткое видение исчезло за краем провала. Дэм ударился спиной, его отбросило, он стукнулся грудью, выпустил напарника, поскольку дело уже было сделано и менять что-то поздно. Оба катились вниз по крутому пандусу с низко нависающим потолком. Так это ощущалось. Дэм точно получал пинки от той и другой поверхности. Судя по коротким вскрикам Зимея, ему тоже приходилось несладко. Тьма смеялась над ними, не давая прозреть дорогу, понять, как долго ещё эта адская пасть будет слизывать их шершавым каменным языком. Хотя, скорее всего, вампиры уже неслись по пищеводу.

В какой-то момент они столкнулись и невольно уцепились друг за друга, поэтому дальше летели вниз как сиамские близнецы.

За длинные секунды этого спуска Дэм успел представить себе множество финальных сцен, но реальность как всегда обманула ожидания. Наклон постепенно выполаживался. Вампиры то скользили, то катились, но скоро сумели остановиться, вцепившись в шероховатую поверхность. Их по-прежнему окружала темнота, потолок нависал низко. Дэм рискнул приподняться и потрогать его. Да, рядом. Что же спускали сюда по этой чудовищной горке? Или поднимали? И куда — сюда?

Мысль следовало бы устремиться вперёд, но она почему-то сдала назад к тому сияющему человеческому существу. Кто оно и откуда? Чем угрожает? Как называется? От вечной вампирской неохоты напрягаться мозг забуксовал.

— Тварь дрожащая! — пробормотал Дэм.

— Что? — не понял Зимей.

Судя по тому, как звучал его голос, он озирался, точнее, поворачивал голову, прислушиваясь. Дэм рассердился на его непонятливость:

— Ты видел этого сияющего? Тварь дрожащую. Да, он слегка мерцал. Голограмма? Призрак? Никогда не встречал привидений. Жуть какая.

— Ну, мы тоже для кого-то жуть, — примирительно сказал Зимей. — Всё зависит от точки зрения, но я никого не наблюдал. Думал, ты хочешь спуститься и решил извлечь из этого удовольствие. Получилось довольно быстро, но не хотел бы я быть человеком на протяжение вот этих последних секунд. Сказать честно, мне и вампиром не понравилось. Хорошо хоть, что здесь темно, и нас никто не видит.

— Тебе-то что? У тебя есть штаны.

— Ты хочешь сказать: были. Ветхая ткань, из коей они состояли, увы, не выдержала превратностей сего путешествия. Она оказалась не столь прочна, как шкура вампира.

— Они бы всё равно долго не продержались, — примирительно сказал Дэм.

Решив, что это вполне сойдёт за извинения, он развернулся и пополз вниз. Поднимать вверх пока не тянуло, да и спустились уже так далеко, что возвращаться, не посмотрев, что там, впереди, казалось даже для вампира непозволительной леностью. Зимей охотно пополз следом, а потом и рядом — ширина коридора позволяла.

— Кому и зачем это понадобилось? — продолжал он рассуждать вслух. — Какая странная дорога! Лифты обычно строят вертикальными, а катальные горки не с таким низким потолком. Для спортивного сооружения это тоже довольно опасно, да и не ставят их в подземельях.

Дэм не мешал ему сотрясать воздух. Намолчался бедняга, пусть проветрит горло.

Что же это было? У вампиров прекрасное зрение, да и память хоть куда. Она сохранила мельчайшие детали увиденного. Фигура человека казалась вполне вещественной. Мужчина. Лет тридцати на вид. Что любопытно — одет. Дэм ещё тогда почувствовал себя непозволительно голым, а не только испуганным. Запах? Не было его, разве что снизу так несло химией, что он не заметил идущей от невиданного явления ноты. Может быть, вампир? Нет. Совершенно не похож. Он выглядел удивлённым, и в приоткрытом рту белели самые обыкновенные человеческие зубы. Призрак? А куда девались призраки остальных семи миллиардов людей? Постеснялись выйти?