Когда Дэм вышел на берег и отряхнулся по-собачьи, Лилита взглянула на него с новым приступом кокетства. Чистая и свежая, она немедленно забыла недавние неприятности. Чудесный у неё сформировался характер. Был бы человеком — женился не глядя. Дэм вздохнул.

— Скоро утро, нам лучше поискать укрытие, а карательную экспедицию отложить на потом.

— Они успеют подготовиться, битва пойдёт сложнее.

— Возможно, но солнце встанет, и тогда готовы будем мы. Совсем готовы.

— Ты прав. Это их место, и они лучше здесь ориентируются. Если сообразят, что днём мы почти беспомощны, трудно будет сказать, кто охотник, кто дичь.

Дэм лишь теперь оценил, насколько верно Савва передал суть проблемы. Вампира не загрызёшь зубами, как бы ни были они остры, но вытащи его на солнце, и он сгорит в страшных муках, а пепел забьёт в горло крик.

— Пошли! Ребята догонят! — отрывисто сказала Лилита.

Все трое понеслись прочь. Дэм подумал, что люди бы так не поступили, люди дождались бы своих, а то и пришли им на помощь, но эгоизм вампиров настолько врос в бессмертные тела, что извлечь его оттуда не смогла даже война.

Бегать они к счастью умели, и, хотя этот порыв на грани возможно требовал немалых энергозатрат, жалеть об этом было сейчас не время. Савва хорошо знал бывший мегаполис и привёл к очередной дыре в метро. Все трое забрались в глубину тоннеля и улеглись на первом попавшемся сухом месте.

Рассвет шагал высоко над убежищем, но Дэм слышал его и здесь, разве что толща земли немного смягчила неумолимую поступь. Утро тяжёлыми сапогами вминало вампиров в грунт, словно мечтало забить их туда насовсем, но лишь на дальнем севере неспящее солнце могло обозревать землю, отодвигая ночь на короткое красочное лето. Дэм в те земли никогда не забредал, держался южнее, правда, зимой как-то поднялся в царство холодной ночи, но пропитаться среди трескучих морозов оказалось не так-то просто.

Лилита заснула. Савва лежал тихо и в сторонке. Дэм ещё сопротивлялся забытью. Опять вспомнил неведомого, что прошёл в обуви над прежним укрытием. Как быстро отодвинулась та проблема под напором следующей. Может, крысы уже изобрели башмаки? В них суть? С этой мыслью он заснул.

Едва вечерняя заря на кошачьих лапах убежала за горизонт, как вампиры выбрались на поверхность. Воздух ещё хранил запахи дня, и пришлось долго принюхиваться, чтобы войти в курс новой ночи.

— Ребята должны быть неподалёку, — сказал Савва, озираясь. Мы договорились, что собираться будем здесь. Тут, помимо метро, есть множество разных укрытий.

— Подождём.

Вчерашний ужас растворился в сознании и уже не вызывал особых эмоций. Вампиры вообще легко проживали прошлое и отправляли его в архив. Скоро две проворные тени вынырнули из скудных зарослей. Люц и Велаз.

— Где Гел?

— Мы были не вместе, — сухо ответил Люц. — Увлеклись, пришлось мчаться с поля этого кошмара на пределе сил. Вы, я так понимаю, скрылись раньше.

Он не упрекал, просто констатировал. Вампиры, к чести их, не требовали друг от друга больше, чем могли дать. Савва просто кивнул.

— Как думаешь, они вернулись в деревню или до сих пор скрываются в норах?

— В норах долго не просидишь, надо кормиться, а вся еда на поверхности. Насколько я знаю, они умеют делать запасы, но достаточно ли их для долгой осады?

— Устраивать кладовки и обычные крысы умеют.

— Как скоро они догадаются, что опасность им грозит только ночью? — сказал Дэм. — Вот главный вопрос.

— Сообразительные, — сухо обронил Люц. — Быстро два и два сложат в четыре. Выжидать нечего. Надо убить всех, детёнышей в том числе.

В темноте люто клацнули клыки. Свирепый оказался малыш. Его массивный приятель выглядел куда более добродушным.

Чтобы не терять времени даром, вампиры побежали. Затратно носиться по планете на пределе сил, и они решили сначала насытиться, а уже потом вести бой, но воплотить это решение в жизнь оказалось не так просто. Крысы, видимо сообразили, что наиболее опасна ночь и перешли на дневное активное существование. В их поселении оказалось прибрано и пусто. Кровь присыпали песком. Прожаренная за день солнцем она почти не пахла. Съели крысы тела павших или похоронили, вампиров не интересовало совершенно. Они равнодушно относились к человеческим глупостям, и уж тем более не собирались разбираться в крысиной морали. Они пришли убивать.

Найти уцелевшее население труда не составляло. Впереди опять пошли Люц с Велазом, они знали дорогу, но и запах служил хорошим поводырём. Дэм двигался стороной, чтобы след не так резал обоняние и поэтому первым различил ещё один запах. Сохранись у него шерсть на теле, она сейчас поднялась бы дыбом. В памяти эта резкая нота уцелела и однозначно предвещала беду.

Дэм едва слышно зашипел, и другие вампиры тотчас замерли на месте. Сигнал опасности знали все. Лилита тоже поймала этот сухой мёртвый дух и чуть вскрикнула. Все шестеро, не сговариваясь, свернули в сторону и заскользили сквозь заросли.