Как она и предполагала, Екатерина Павловна разнесла весть о ее возвращении всему дому. Соседи смотрели на Леру косо, и только тетя Оля звала ее в гости и всеми силами старалась опровергнуть слухи, щедро приукрашенные фантазией Екатерины Павловны. Лере приписывали убийство, кражи и даже сутенерство. Как она не старалась делать вид, что ее вовсе не волнуют сплетни и слухи, они все равно выбывали почву из под ног.

В последнюю неделю декабря выпал снег. Лера не любила холод, суетливую возьню детворы во дворе, когда, выходя из подъезда, не знаешь, с какой стороны прилетит круглый снежок. И предпочла любоваться морозной красотой из окна.

Она закончила наводить порядок в квартире и, прикупив разных тканей и фурнитуру для шитья, кроила платья и сарафаны. Когда она закончит курсы, работать начнет в весенне-летний сезон, и эти навыки пригодятся.

Чем ближе подступали праздники, тем тоскливее становилось на душе. Новый год Лера привыкла встречать в кругу семьи, и теперь одинокая квартира давила на нее своей тишиной.

Она ходила на кладбище раз в неделю, тщательно очищала могилу мамы от упавшей листвы и мусора, который приносил ветер. Тетя Оля предложила ей установить памятник на деньги, которые дал Станислав Викторович, но Лера и слышать об этом не желала. Памятник маме будет куплен на деньги, заработанные честным способом.

В канун Нового года позвонил Станислав Викторович.

– По вам можно время сверять, - проворчала Лера, раздраженно глянув на часы. Пол пятого. Как обычно.

Мужчина пропустил фразу мимо ушей и спросил:

– Где решила отметить праздник?

Лера насторожилась, моментально уловив подвох. Приехать решил, гад.

– У тети Оли, - солгала. Тетя Оля собиралась встречать Новый год у родственников.

Молчание в трубке длилось несколько секунд.

– Понял, - произнес Станислав Викторович и сбросил вызов.

В тот же миг раздался звонок в дверь. Лера до боли сжала телефон и зарычала в голос. Уму не постижимо, до чего упертый мужчина!

Мельком глянув в глазок, а Лера и так знала, кого увидит, она открыла дверь.

Сначала в квартиру ввалились увесистые пакеты, а затем вошёл Станислав Викторович.

– Сообщи соседке, что планы изменились, - пропыхтел он, снимая обувь.

– Еще чего!
– Лера встала, скрестив руки на груди. И выставила ногу, преградив мужчине путь. Он взгляд бросил на обтянутое леггинсами бедро и придвинулся ближе к ней, грудью касаясь ее плеча. Пришлось посторониться.

Подхватив пакеты, Станислав Викторович по-хозяйски прошел на кухню.

– Зачем это?
– Лера застыла в проходе. Мужчина потрошил пакеты, вываливая на стол их содержимое. В основном, фрукты и алкоголь.

– Я догадывался, что ты не подготовилась к празднику, поэтому взял это на себя.

– И ошиблись квартирой, - раздраженно процедила Лера. Подготовился он!
– Забирайте все, что притащили и выметайтесь!
– рукой взмахнула по направлению к двери.

Он замер с банкой консервированных ананасов в руке и спросил:

– Грубишь, Лера?

– Вы по-другому не понимаете! Я не звала вас, Станислав Викторович. Так какого черта вы приперлись? Я же сказала, что отмечать буду с тетей Олей!

Она кипела от злости и сжимала кулаки, словно готовилась схватить его за грудки и вытолкнуть из своего жилья.

– Ты солгала!
– Станислав Викторович с размаха впечатал банку в стол.
– Я столкнулся с твоей соседкой в подъезде. Она говорила по телефону. К сестре спешила.

– Да, соврала. И что с того?!
– зашипела Лера, прожигая его ненавидящим взглядом.
– Вы стояли под дверью! И плевать хотели на мои планы, окажись они правдой!

– Да, плевать хотел и намерен провести с тобой вечер и ночь. Остальное не имеет значения.

Вечер. Ночь. По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Лера сглотнула, предчувуя новые домогательства.

– Вы забываете, что это моя квартира! Либо уйдете сейчас же, либо я вызову полицию, - жестко отчеканила она.

Станислав Викторович резко изменился в лице. Ледяным тоном произнес:

– И в худшем для тебя случае, проведу в обезьяннике час, может два. А потом вернусь. Злой. В лучшем - решу вопрос здесь же, на месте. Успокойся и не порть праздник ни себе, ни мне. Ты не получишь той помощи, на которую рассчитываешь.

– А я вам верю, - согласилась Лера, сверля его ненавидящим взглядом.
– Полиция с вами заодно. Иначе не объяснить, почему вы до сих пор не за решеткой.

– Правильные выводы делаешь, - похвалил Станислав Викторович. Мужчина заметно расслабился и вернулся к прерванному занятию. Лера с тяжелым комом в горле смотрела, как он ставит в холодильник три бутылки шампанского. Коньяк оставил на столе.

– Напоить меня решили?
– спросила она, морщась от сигаретного дыма. Станислав Викторович курил.