Мои колени ослабли от облегчения. Корсон и Кобаль договорились о встрече до того, как меня выслали из города. Я сползла вниз, прислонившись спиной к кабине грузовика.

— И где это? — полюбопытствовала я.

— В пятнадцати милях отсюда расположен город. Он не так сильно разрушен, как те, которые мы уже видели.

— Существуют города, которые в некотором роде сохранились нетронутыми? — спросила женщина.

— Да, — ответил Корсон. — Их немного, но они есть.

— Обвал замедлит их передвижение, — заметил мужчина.

— Верно, — согласился Корсон, прежде чем взглянуть на меня. — Но он справится.

Мужчина и женщина отодвинули в сторону несколько мешков с припасами и устроились поудобнее. Черная слизь покрывала некоторые холщовые мешки, но я надеялась, что это никак не повлияло на припасы внутри. Корсон продолжал стоять, втянув когти и просунув одну руку в открытое окно грузовика, чтобы не упасть. Кровь горгульи забрызгала его лицо и одежду, но демон не обращал на это никакого внимания. Корсон изучал горизонт с безжалостностью, которую я никогда не замечала в нем раньше.

Я поняла, что Кобаль не просто так отправил его со мной.

В итоге я повернулась к мужчине и женщине. Я тренировалась с ними до того, как мы покинули стену, но было в этих двоих нечто еще, что терзало мой разум.

И тут я вспомнила эту женщину с миндалевидными, насыщенно синими глазами и черными волосами, которая успешно отрубила руку демону во время спарринга, когда Кобаль и Мак отбирали кандидатов для путешествия. Я наблюдала за схваткой в тот момент, когда женщина нанесла удар демону, хотя многие потерпели неудачу.

Отрезав руку демону, она отделилась от группы подающих надежды и подошла к мужчине, который сейчас сидел рядом. Этому мужчине ранее удалось отрезать ухо у демона. Тогда я позавидовала их легкомысленному общению, ведь они обменялись улыбками и дали друг другу пять.

Я протянула руку, ожидая, что они отвергнут рукопожатие, так как не сумела удержаться и не попытаться найти немного такого же легкомысленного общения.

— Я Ривер Доусон.

— Первый сержант Эрин Чой, — ответила эффектная женщина и крепко пожала мою руку. Использование ранга при представлении было резким напоминанием о том, что остальные люди рядом в отличие от меня были военными. Хотя после отъезда со стены все немного расслабились, по крайней мере я больше не замечала официальных приветствий.

Гладкие черные волосы Эрин, доходящие до мочек ушей, блестели на солнце. Изящные черты лица, безупречная кожа с намеком на загар, изящный нос и полные губы. Она была примерно на пять дюймов ниже меня и имела миниатюрное телосложение, из-за чего казалась хрупкой, но я почувствовал огромную силу в нашем рукопожатии.

— Приятно познакомиться, — я повернулась к мужчине, сидевшему рядом с ней, и протянул ему руку.

Он схватил мою ладонь и энергично затряс.

— Сержант Ансельмо Варгас, но все зовут меня просто Варгас.

Золотой крест, висящий на его шее, поймал и отразил луч света, когда мужчина наклонился ко мне. Черные волосы Варгаса были коротко подстрижены. Капельки пота покрывали оливковую кожу и выступающие скулы. Его глаза были такого насыщенного карего цвета, что казались черными, но в них все же были заметны золотистые искорки. Варгос был худощав, а рука, сжимающая мою, была покрыта жесткими мозолями.

— Приятно познакомиться, — кивнула я.

— Как и мне, — ответил он.

Я отпустила его ладонь и прислонилась спиной к кузову, стараясь сдержать улыбку от осознания, что никто не съежился и не замешкал, прежде чем пожать мою руку. Возможно, то, что рядом со мной не было Кобаля, делало их немного храбрее, а может, потому что я отбросила горгулью в скалу и спасла нас. Так или иначе, я снова почувствовала себя человеком и наконец-то ощутила вкус нормальной жизни, которой мне так не хватало.

Но почему? Я задумалась, барабаня пальцами по своим коленям. Что такого замечательного было в этой нормальной жизни?

Я поняла, что там не было ничего хорошего, по крайней мере для меня. Попытка быть нормальной вылилась в годы сокрытия своих способностей, в годы стресса, так как меня могли разоблачить и окрестить уродцем. Четыре долгих года боязни быть найденной, когда военные, ищущие людей с особыми способностями, начинали распространять листовки.

Может, для меня был важен не сам факт нормальности, а принятие кем-то еще, кроме братьев и Кобаля. Я пришла к выводу, что радуюсь своим способностям. Вероятно, меня было сложно назвать мастером, но я училась и совершенствовалась каждый день. Сила жизни дала мне прилив энергии и заставила почувствовать связь с миром так, как никогда раньше до проявления этого навыка. К тому же метание огня существенно возвышало мои шансы выжить.

Тем не менее я скучала по людям. Дома моей лучшей подругой была Лиза, впрочем, городок был настолько маленьким, что я знала практически всех. Люди уважали и заботились обо мне, даже когда моя собственная мать отреклась.

Я наслаждалась силой жизни, связанной и сплетающейся вокруг меня в осязаемые волны, которые никто другой на этой планете не чувствовал, судя по рассуждениям Кобаля. Мне не нравилось чувствовать себя оторванной от жизни, включай тех людей, которые не хотели иметь со мной ничего общего.