Я отчетливо помнил то ощущение, когда в прошлом она прижималась ко мне головой. Тепло и гибкость ее тела, аромат лимонов и свежего дождя, исходящий от шелковистой кожи — все это стало частью меня. Запахи всегда были чем-то, на что я остро реагировал. За всю свою жизнь я никогда не чувствовал и не ощущал ничего более великолепного, чем Ривер. Ее тело, двигавшееся подо и надо мной, даря самые восхитительные ощущения, которые я когда-либо испытывал за полторы тысячи шестьдесят два года существования.

Когда она прижимала руку к моему сердцу и доверчиво лежала рядом, то вызывала только восхищение. Ривер была единственной женщиной, с которой я спал всю ночь, единственной женщиной, с которой я когда-либо буду спать. Заявление прав на Ривер что-то изменило во мне, а потом я потерял ее.

Черт!

Я резко рванул руль, свернув на поляну на вершине холма и, доехав, затормозил. На самом деле я и так собирался остановиться здесь на ночь, но в данный момент мне нужно было срочно выбраться из машины. Ривер подняла голову с плеча Сью. Она удивленно моргнула, глядя на мужчину, прежде чем отпрянуть. Ее лицо покраснело, и она прикрыла рот рукой.

— Прости, — пробормотала Ривер.

Сью быстро кивнул, а его взгляд устремился к двери. Я распахнул дверцу и выбрался из тесной машины. Я хотел поднять пикап и перевернуть его на бок, лишь бы больше не залезать внутрь, но, к сожалению, машина еще была нужна нам.

— Что мы здесь забыли? — полюбопытствовала Ривер, вылезая с другой стороны пикапа.

Когда взгляд девушки сосредоточился на горизонте, то по ее телу пробежала дрожь, из-за чего она обхватила себя руками за талию. Я окинул взглядом сгоревший город под нами. Он был в полумиле вниз по склону, но достаточно близко, чтобы рассмотреть руины. С нашего наблюдательного пункта мы могли заметить все, что попыталось бы на нас напасть.

Я видел этот город и раньше, но, наблюдая за глазами Ривер, понял, что тот выглядел пугающим и плачевным. Может, ядерные бомбы и не были сброшены именно в этом районе, но в городе все равно бушевали пожары и проходили сражения. Те немногие сохранившиеся от битв здания были разрушены годами запустения и непогоды.

То, что осталось от строений, было серым или черным от копоти и пожаров, но на дорогах и вокруг цвела трава, деревья снова пускали корни, а жизнь возвращалась в прежнее русло. Олени двигались среди обломков, на ходу жуя траву. Я знал, что среди зданий прятались и другие, более коварные животные, но сейчас олени были в безопасности и могли позволить себе спокойную прогулку.

— Пора закончить этот день, — пояснил я.

— В этом городе есть ревениры? — спросила она.

Я отвернулся от угасающего солнечного света, отражающегося от некоторых закопченных окон, чтобы посмотреть на Ривер.

— Возможно, но я сомневаюсь в этом.

— Почему? — поинтересовался Сью.

— Животные до сих пор живы. Ревенирам не обязательно питаться людьми. Без жизненной силы ревениры умирают.

— Раз ревениры питаются животными, то значит ли это, что мы можем наткнуться на кучу гниющих, мумифицированных зверей, которые ищут жизненную силу? — спросила Ривер сдавленным голосом.

— Нет, раньше оживали только демоны, а теперь люди. Адские животные, такие как мадагансы, просто погибают после встречи с ревенирами. Они недостаточно сильны, чтобы восстать из мертвых.

— Хорошие новости, — пробормотал Сью.

— Завтра мы поедем туда? — Ривер махнула рукой в сторону города.

— Туда, — подтвердил я. В последний раз я преодолевал этот путь много лет назад, когда возвращался к неестественным вратам. Наше путешествие будет нелегким, и я знал, что придется сделать не один крюк, но сейчас это был самый короткий путь.

Подойдя к задней части пикапа, я вытащил спальный мешок для Ривер.

— Следуй за мной, — приказал я.

Я заметил, как ее упрямство поднялось вместе с выпяченным подбородком. Но Ривер не стала спорить, вместо этого повернувшись к своему новому другу.

— Увидимся позже, Сью.

— Зови меня Хок, пожалуйста, как и все остальные.

Я стиснул зубы, когда она улыбнулась сержанту, но не сдвинулся с места, когда Ривер подошла ко мне.

— Я сама найду себе место для ночлега, — заявила девушка.

— Я предпочитаю, чтобы ты держалась подальше от людей.

В ее глазах промелькнула боль, тем не менее она зашагала рядом со мной, направляясь к деревьям.

— Я тоже человек.

— Ты же знаешь, что это не совсем так.

Я так и не понял, как мне удалось довести ее до бешенства, но взгляд, который Ривер бросила на меня, подсказал, что она с радостью загнала бы мои яйца мне же в глотку.

Хорошо, что она еще не полностью освоила управление потоком жизни.

— Как по мне, то я больше человек, нежели что-то другое. Во мне нет безразличия, а еще я испытываю сострадание и любовь, — ответила она.