Обхватив ноги руками, я стала наблюдать на странным сочетанием сгоревших зданий и процветающей природы, восстанавливающей землю, пока Хок вел машину. Время от времени я замечала диких животных, пробирающихся сквозь маленькие стройные деревья, растущие вдоль дороги. Среди молодых ростков виднелось несколько старых, более крупных деревьев, которым каким-то чудом удалось пережить удары бомб и влияние Ада, обрушившихся на землю.

Я хотела вернуться к Кобалю, но пройдут часы, а может и дни, прежде чем отряд сумеет обойти завал на дороге. Посмотрев на небо, я ожидала увидеть одну из чудовищных тварей, снова пикирующих на нас, но оно оставалось благословенно чистым.

— Куда дальше? — уточнил Хок, сбавляя скорость.

— Пока прямо, — ответил Корсон.

Повернувшись, я встала на колени в кузове, чтобы посмотреть на приближающийся город. Мои брови удивленно изогнулись при виде домов, выстроившихся вдоль дороги. Некоторые из них имели почерневшие крыши и покрытые сажей стены, но большинство оставались нетронутыми. Пустое напоминание о лучшем месте и лучшем времени.

По какой-то причине эти все еще стоящие дома казались мне более одинокими, чем сгоревшие и разрушенные строения, мимо которых мы проезжали раньше. Я представляла людей и семьи, которые жили здесь раньше, смех детей, бегавших по улицам, и голоса соседей, делившихся сплетнями через белые заборы. В домах были барбекю и бенгальские огни, слезы и веселье. До войны там была любовь, но открытие врат принесло смерть.

Птицы щебетали и пели, порхая между деревьями. Белки и другие животные спешили в редкий лес при звуке приближающегося грузовика.

— Так странно, — пробормотала Эрин.

Варгас встал и широко расставил ноги. Оглядев окрестности, он произнес:

— Удивительно, ведь прошло столько лет.

— Наверняка здесь оставались выжившие, — обратилась я к Корсону.

— Уверен, так и было, — ответил Корсон.

— Где же они? — спросила я.

— Более взрослые вызвались добровольцами и были приняты в ряды войск, охраняющих стену. Остальных переселили в лагерь неподалеку от границы с Канадой. Им не разрешили пересекаться с жителями вашей страны. Также поступили с теми, кто пережил открытие врат на другой стороне Земли. Их отвезли в лагерь на границе с Италией. Правительства пытаются предотвратить раскрытие правд о причинах всех этих разрушений, — пояснил Корсон. — Выживших держали отдельно и под постоянной охраной, пока не завершили постройку стены.

— То есть, они стали пленниками, — прошептала Эрин.

— Лучше, чем альтернатива, — ответил Корсон, пожав плечами, отчего голубые перья, свисавшие с его ушей, закружились.

— О чем речь? — уточнила я.

Корсон пристально посмотрел на меня.

— Смерть.

Варгас поцеловал крест, висевший на его шее, прежде чем повернуться и сосредоточиться на окружающих нас домах.

— Они бы не стали… — начала Эрин, но ее голос затих.

— Разве? — поинтересовался Корсон. — Если хоть что-то из правды выйдет наружу, то вызовет крупное восстание против правительств, виновных в этой неразберихе. Не говоря уже о том, что это, скорее всего, приведет перепуганных людей к открытию сезона охоты на демонов.

— В итоге они пришли бы к согласию, — заявила Эрин.

— Но сколько драгоценного времени займут переговоры? Сколько жизней будет потеряно и сколько еще печатей падет, пока Люцифер продолжал бы готовиться к возвращению на Землю?

Я вновь села и устроилась в кузове. Положив подбородок на колено, я смотрела за проносящимися мимо зданиями. Люди по эту сторону стены, которые жили здесь раньше, имели свои устои, но в итоге им навязали новую судьбу, которая зависела от событий, а не от их выбора. Они пережили уничтожение разрушением, которое человеческое правительство невольно создало, открыв врата.

— Меня всегда интересовало одно, — произнес Варгас. — Почему демоны, преследующие Люцифера, не рассредоточились по стране до того, как была выстроена стена?

— Краетонсы, которые следуют за Люцифером, остались с ним в Аду. Палитоны, которые следуют за Кобалем, держались рядом с ним и подчинились приказу рассредоточиться по земле. Многие другие адские создания, к примеру мадагансы, не самые умные в мире. Они похожи на ваших животных, диких и смертоносных, но их мыслительные процессы не предполагают захвата мира. Сбитые с толку и дезориентированные тем, что их выпустили на свободу, они не уходили далеко от врат. К тому времени, как они начали расходиться, во многих местах уже начали возводить стену, а мы пришли к непростому соглашению с людьми.

— Непростому? — поинтересовалась Эрин.

— Нас не встретили с распростертыми объятиями. Люди, как правило, плохо переносят перемены и неизвестное. А мы, по моему мнению, отличная комбинация первого и второго.

— Так и есть, — согласилась я.

— В общем, существование демонов заставило ваши нетерпимые головы взорваться, — такое заявление вынудило меня посмотреть на Кортона, но он лишь улыбнулся в ответ. — Они не очень хорошо относятся и к таким, как ты.

— Они не знают, что со мной делать. По крайней мере, власти осознают, что демоны отличаются, и принимают вас такими, какие вы есть. Они могут не понимать всего, на что вы способны, но главное, что демоны пытаются помочь.

— А каково ваше мнение? — его голос затих. Корсон многозначительно посмотрел на Эрин, Варгаса и Хока.

— Во-первых, — начал Варгас, усаживаясь обратно, — как я понял по твоим словам, людей не хотят просвещать в то, что происходит по эту сторону стены и что наше правительство приложило руку в открытию врат. Но если ты спрашиваешь мое мнение, то люди со временем привыкли бы к правде. Если представится такая возможность.

— Хаос, который может возникнуть до того, как люди приспособятся к истине, погубит то, что осталось от вашей цивилизации, — возразил Корсон. — Поэтому никто не хочет рисковать.