— Ещё час где-то и будем дома, — сказал Анжей. — Дальше дорога пойдёт в лес, будут две фермы, потом наша, а от нас до Чаячьей Бухты совсем недалеко, полчаса где-то.

Вражка закрыла глаза. В мыслях она уже была на ферме, грелась у камина и, наконец-то, сходила в баню. А после того, как она выспится на мягкой постели, можно будет поехать хоть на край земли.

— Мне ужасно нравятся твои волосы, — сказала ей Овечка. — Можно я попробую дома сделать из них высокую причёску, как ходят в городе Фиалок и Синиц? Я там один раз была, мне очень понравилось, но из моих волос ничего такого не сотворишь, они торчат во все стороны.

— Конечно, можно! Я привыкла собирать их в косу, но было бы интересно попробовать что-нибудь новое.

— Это хорошо! Мне уже надоело экспериментировать на Анже.

Вражка с сомнением посмотрела на рыжую шевелюру мужчины. При закатном солнце волосы сияли, как полированная медь.

Внезапно сани тряхнуло — Гран вскочил на ноги, хлопнул Анжея по плечу и крикнул:

— Стой!

Олени возмущенно захрипели, когда поводья натянулись до предела, но всё же затормозили.

— Что так… — начал было спрашивать возница, но баш закрыл ему рот рукой, а второй указал вперёд, на дорогу.

Посреди снежной тропы между деревьями стояла собака. Довольно крупная, и сначала Вражка не поняла, в чём дело, а затем, приглядевшись, испугалась.

И этот страх пробрал её до нутра, настолько чистым и острым он был.

Пес был большим, размером с волка, но тощим и поджарым, словно гончая. Глаз у него не было — они поросли кожей такого ярко-алого цвета, словно пёс искупался в крови.

Зверь стоял, низко опустив голову, и с его красных клыков капала такая же красная слюна.

Вражка подавила в себе желание отступить — слишком боялась, что пёс её услышит.

От него веяло чем-то неправильным, искаженным. Словно его вовсе не должно было существовать, и он знал это, поэтому и стремился остаться.

Посмотрела на Грана и увидела, что даже он боится. Но баш не замер, нет — он медленно поднял лук и натянул тетиву.

Короткий свист. Красный пёс взвизгнул, как самая обычная собака и упал вниз, но тут же вскочил, хрипя. Стрела торчала у него из горла, фонтаном била кровь, пачкая снег.

Вторая стрела врезалась ему в челюсть и пёс, развернувшись, побежал в чащу. Больше он не издал ни звука.

Ещё минуту длилась тишина — все смотрели на кровавый след. Бледная Овечка повернулась к ним:

— Он видел, куда бежать… Он не наткнулся ни на одно дерево, но у него нет глаз! Как он видел, Гран?

Баш убрал лук.

— Я не знаю.

Анжей тоже повернулся, он был так же бледен, в карих глазах отпечатался испуг и, как показалось Вражке, красные крапинки, словно кровь брызнула и на него.

— Это те самые?

— Да, — ответил Гран.

Он не сводил глаз с лесных массивов, и Вражка, как прилежная ученица, смотрела туда же, но ничего, кроме деревьев и снега, не видела.

— Но я думал, они только… ну, не в Калахуте.

— Ашатон рассказывал, — вставила Вражка. — Про пожары. Если то, что остров Цветов сгорел и то, что Красные Псы теперь и тут, это часть чего-то одного, то возможно, и пожары из-за них тут.

— Значит, Калахут может сгореть?! — воскликнула Овечка. — Гран, он может сгореть?

— Может. Всё может сгореть. Возможно Крылатые мне скажут, что с этим делать. А может и нет.

— Но если он появился здесь… А если тот пёс вернётся и укусит нас?

— То сгорим мы.

— Ладно, поехали дальше, — Анжей пустил оленей рысцой. — Поговорим дома, хватит с меня на сегодня огня.

Дальше они ехали в молчании, внимательно оглядываясь по сторонам. За их спинами солнце тонуло в море, прощаясь последними лучами, а впереди уже навис тёмный купол звёздного неба.

И хотя пёс остался позади, Вражу не покидало чувство беспокойства. Словно под кожу ей набежали муравьи и неприятно щекотали нервы. Живот крутило, и ей всё казалось, что произошло что-то ужасное, хотя ничего, толком-то, и не случилось.

Ну собака, ну огненная. Каких только тварей нет на Калахуте!

И всё же…

Гран сидел напротив, облокотившись на перекладину саней, и Вражка не видела (лицо его было спокойным), но ощущала, что ему тоже тревожно.

Хотела было спросить у него про это, не надеясь на ответ, но её прервал испуганный вскрик Овечки. Вскинув голову, Вражка не поняла, что так напугало девушку: лес был таким же, как всегда, как многие-многие километры до этого: чёрные стволы деревьев и снег.

А потом она почувствовала запах и поняла, что это не просто силуэты.