Озираясь по сторонам, маги направились к злосчастному лесному озерцу. Вскоре на берегу у мостков они разглядели одинокое тело, распластанное на земле.

— Веня! — подскочил к нему Ярослав. — Веня!

Книжник очнулся. Он едва открыл глаза и слабо попытался улыбнуться в ответ.

— Вот и я, Ярушка, вот и я…

— Молчи, Веня, мы тебя возьмём сейчас, унесем, вылечим тебя…

— Как вы меня вылечите, если только я и умею лечить?

— Ничего, Веня, мы тебя возьмём, в избу сейчас вернёмся…

— В избу-у? — протянул книжник. — Нет уж. Жил я в деревне, так вся деревня от края до края — сто сорок семь шагов, был я в библиотеке, так тот библиотечный двор — восемь тысяч шагов. Я думал, больше не бывает. А с вами я вон сколько, полмира прошёл… Нет уж, в избу я не вернусь. Здесь останусь. В самом центре мира, где позади целая жизнь, а впереди ещё сто тысяч жизней.

Книжник смотрел в небо и улыбался.

— Веня, — тряс его за плечо Ярослав. — Да вылечим мы тебя, что ты заладил «здесь останусь». Дальше пойдём.

— Дальше, Ярушка? А знаешь, что дальше? А дальше мир может кончиться. Дойдём мы до самого края мира, Ярушка. А дальше что? Жить зачем? По воздуху ж не пойдём?

— Да придумаем что-нибудь. Тут до самого краю-то ещё идти незнамо сколько. Там и придумаем, как дойдём, — уговаривал Ярослав.

— Знаешь, вот все кончается. Всё! А ты посмотри, небо-то какое…

Ярослав задрал голову кверху, и все маги посмотрели, как бы пытаясь понять, что там такого необычного увидел Вениамин. Однако, всё было как обычно: синее небо, голубые облака…

— Веня, — тихо сказал Ярослав.

Книжник молчал, уставившись на небо.

— Веня! — повторил Ярослав громче.

— Всё, нет Вени больше, — строго сказала Лея. — Не тряси его, не вытрясешь из него ничего больше. Пока солнце не начало садиться, надо убираться отсюда.

— А Веня? — удивленно спросил Богдан.

— Копать нужно, и быстро, — подытожила Лея.

От могилы книжника шли молча, не сильно разбирая, куда идут и не глядя друг другу в глаза. Каждый винил себя за смерть молодого и глупого, ни разу не знавшего женщин, отчаянно желавшего быть главным, бесконечно надоедливого и раздражающего, но такого родного, смешного, наивного и нелепого юноши.

— А куда мы идём-то? — нарушила молчание Матильда. — Я совершенно не то направление держала в голове, мы же собирались к трактиру, где Миролюб, ему помочь.

— А что мы скажем Миролюбу? Он спросит: «А где же Веня?» А мы что скажем ему? Не уберегли мы Веню? Кто скажет? Может быть, ты? — зло ответил Богдан.

Дальше приятели опять шли молча. О каком-то, даже самом близком будущем, думать не хотелось и не моглось. Какое уж тут было будущее теперь, когда не было одного из них. Разве кто-то имел после того, что случилось, право на будущее? После того, как не уберегли книжника, разве они имели право даже хотеть чего-либо или мечтать? Разве могли они теперь помочь хоть кому-нибудь? Они, которые убили, так нелепо и глупо потеряли друга?

— Всё-таки Матильда права, — нехотя признала Лея. — Да, то, что произошло, это ужасно. Но, хотим мы или нет, а мы-то остались жить…

— Жить-то мы остались, — процедил сквозь зубы Богдан. — Да только имеем ли мы на это право?

— Ну-ка, перестали все. Или что? Вы решаете, кто имеет право, а кто нет? Вы, придурки, которые даже самого простого не смогли сделать — вынести товарища еле живого на дорогу, вы будете решать, имеете ли вы право жить? Ну, уж дудки. Не позволю!

Лея мотала белым длинным пальцем перед носом у каждого мага.

— Не позволю! — кричала она. — Не вам решать, а раз живы остались, то должны это доверие оправдать. Да так должны прожить, чтобы не стыдно было, чтобы Венька не зря помер на том озере! Слышите?!

Подавленные и растерянные приятели кивали головами в знак согласия.

— Значит так, раз вы такие олухи, я вам скажу, что делать. Во-первых, я вам буду рассказывать, что и какие народы и твари бывают в этом мире. Что с ними делать тоже расскажу. Я вам, как детям, буду заново про мир рассказывать, а вы внимательно слушать будете. А, во-вторых… Что-то я забыла, что хотела сказать, ну да потом вспомню. Ах да! Куда мы идём-то? Мы же должны куда-то идти?

— Ну, мы совершенно точно идём не туда, куда собирались, — затараторила Матильда. — Я могу посмотреть направление, только вы скажите, куда…

— Ну, такие помощники, как мы вряд ли пригодятся Миролюбу, да и он, наверное, уже ушёл из трактира, — задумчиво проговорила Лея. — Жителям деревни тоже от нас больше вреда пока что, чем пользы. Во всяком случае, сейчас, пока вы не знаете, какой помощи от вас ждут жители и не знаете, с кем и как предстоит бороться на благо людей… А вот кому мы нужны, так это Кеше моему, а он точно собирается во дворец. В конце концов, там точно будет что-то такое твориться, где мы сможем понадобиться. Неспроста его искали маги…