Необъяснимый мор птиц создал настоящий переполох. Сбежались практически все жители дворца. Рабы выносили трупы животных из озера, пока Дагар утешал сестру-жену, рыдающую в его объятиях. Вся свита переместилась к месту захоронения, отдавая последнюю дань восхищения, скорби и сожаления любимцам Королевы. Обед был пропущен, но никто об этом не посмел и заикнуться.

— Я обещала тебе развлечения, — вдруг обернулась к Кайле Рыжая Ведьма, во взгляде которой уже дрожала ярость, вытеснившая боль.

— Тебе сейчас не до развлечений…

— Глупости, — перебила ее Кана. — Это как раз то, что мне сейчас нужно.

Двор вышел к лесу, где их уже ждали ездовые гиены и рвущиеся с поводков в чащобу охотничьи псы.

Рабы ходили между придворными со спиртным и закусками, которые те, оставшись накануне без обеда, тут же разметали.

Кайла схватила крошечную стопочку с прозрачной жидкостью, надеясь, что там что-то такое же крепкое, как и водка из ее собственной реальности, в которой она бы сейчас с удовольствием оказалась, вместо этого ада.

Кайла обвела взглядом, впрыгивающих в седла "людей".

— Девственница моя! — прокричала Кана и Королева Зларстана застыла, надеясь, что про нее просто забудут, как в недавней суматохе. — Шаналла? — озадаченно обернулась к ней Рыжая Ведьма.

Кайла улыбнулась, следуя примеру остальных. Взяла в руки вожжи.

— Ну, вперед, — засияла Королева Градхарта. — Охота началась!

Псов спустили с поводков и они, с пеной у рта, устремились в лес. Наездники, гонимые азартом и предвкушением очередного кровавого зрелища, последовали за ними.

Королевы не отставали от собак, следуя в первых рядах. Кайла жалела, что выпила так мало, загоняя свое сознание в дальние уголки, вспоминая опыт, когда она была лишь зрителем, не владеющим телом Ведьмы.

Звери рвали, пытавшихся уйти от погони, рабов на части, сжирали живьем на глазах у ликующей публики. Один из жертв поймал взгляд Кайлы и его рука умоляюще потянулась к ней, в надежде на спасение.

Она никогда не забудет этот взгляд. Он будет вечно преследовать ее в ночи. Она видела, как в нем затухала жизнь и радовалась тому — по крайней мере, он больше не страдал.

Канна спрыгнула с гиены и направилась к вырывающейся, грязной, вспотевшей девушке, которую удерживали другие рабы. Изящная белокожая ручка Рыжей Ведьмы с легкостью вошла в ее плоть. Невинные губки девы сложились в удивленное "о", когда она, казалось, еще осознанно смотрела на, вырванное из груди, собственное бьющееся сердце в цепких пальцах Ведьмы.

Королева Градхарта направилась к любовнице, протягивая ей кровавый дар. Кайла словно со стороны наблюдала за тем, как мягко улыбнулась, касаясь руки Каны. Отталкивая ее от себя, перенаправляя сердце ко рту рыжей, который с готовностью открылся, вгрызаясь в девственный орган. С наслаждением пережевывая и глотая, опуская веки от блаженства. Она открыла глаза, глубоко вдыхая, словно заново родилась, напиталась Силой. Ее окровавленный рот неистово впился в губы Черной Ведьмы, и та отвечала на поцелуй с не меньшим пылом.

Королева Градхарта оторвалась от "Шаналлы" и победоносно закричала, поднимая руку с надкусанным сердцем.

Придворные вторили ликующим крикам Королевы.

Пир в честь Черной Ведьмы удался на славу.

Кайла видела все, словно находясь в бреду: вела милые беседы, улыбалась, поддерживала шутки Короля с Королевой, ликовала очередным кровавым представлениям, особенно много пила и ела, желая избавиться от металлического привкуса во рту, но любое блюдо имело лишь один вкус — теплой крови, а в ушах стояли крики растерзанных людей.

— Не сегодня, — решительно остановила Королеву Градхарта та, в чью честь сегодня был организован весь этот великолепный праздник.

Она не помнила, как попала к себе в покои. Прошла в уборную. Склонилась над унитазом.

Сознание вернулось, когда рвотные позывы выворачивали ее наизнанку, выдавая лишь желчь.

Как глупа она была!

Как самонадеянна!

Кайла поднялась. На шатающихся ногах вышла из ванной и рухнула, не дойдя по постели.

— Нет! — закричала она, не позволяя четверке помочь себе подняться. — Нет, — тише повторила она. — Нет, — не могла она перестать повторять это слово, снова и снова словно безумная.

Воины испугано переглянулись.

— Кайла, — в ужасе выдохнул появившийся некромант, падая рядом с ней на колени. — Что вы стоите, как истуканы, — заорал он на стражей, когда Черная Ведьма с отчаянием нырнула в его объятия, разразившись горючими слезами. Рыдая на взрыв с истошными криками. И так не один час.

— Я не смогу, — с трудом удавалось разобрать сквозь ужасающие звуки. — Я не смогу. Я не смогла. Я больше не смогу.

— Глупости, — утешал ее некромант. — Ты все сможешь. Шаналла и не такое устраивала в своих кровавых развлечения. Ты и не такое видела. Глупости.