— На самом деле обряд посвящения действительно так и происходит. В два этапа. И хотела ты или нет, но ты уже натворила все те беды, которых от тебя ждали, и первый этап прошла, — ответило Дерево, и голос его не был больше безучастным. Он был живым и сочувствующим. — И я действительно могу предложить тебе сейчас всё забыть. Я займу твоё тело вместо тебя, а ты останешься поддерживать жизнь в этом Дереве.

— Так себе перспективка! — усмехнулась девушка.

— На самом деле она не настолько уж и плоха, — и искренность в этом деревянном голосе подкупала. — Когда всё закончится, как бы оно не закончилось — ты будешь свободна. Дерево может выжить или погибнуть, но, если погибну я, ты станешь новой Пророчицей. Работа, конечно, неблагодарная, но непыльная. — Дерево пыталось шутить и это Викторию насторожило.

— А если ты не погибнешь? Я буду веками сторожить это Дерево вместо тебя?

— Нет, конечно! Если я не погибну, то просто приду и освобожу тебя. И я буду исполнять свои обязанности, а ты будешь вольна делать всё, что захочешь в этом Замке.

— Отлично, — Виктория всё поняла. — То есть в итоге я всё равно умру.

— Все рано или поздно умирают, — меланхолично заметило Дерево. — Я справлюсь с этой работой лучше, чем ты. Я больше знаю и умею. Я только для этого и была заперта в этом Дереве, чтобы, когда настанет время, выполнить свою роль.

— Так иди и выполни! – разозлилась Виктория. — Что же ты тут торчишь? Ах, да, тебе, наверно, нужно моё тело? Только знаешь, я тебе почему-то не верю. Может быть потому, что меня уже обманули? И, знаешь, я с детства привыкла добиваться своего. И раз уже прошла половину, то дойду до конца.

— Ты не сможешь, — грустно сказало Дерево.

И от этой её неподдельной грусти Вики стало не по себе.

— Ты думаешь, мать никогда меня не простит? Или друзья, которых и друзьями-то пока назвать сложно, не поймут? Или я не прощу отца? Что там ещё? – кипятилась Вики, — Поверь мне, я справлюсь!

— Есть ещё одно условие, — вздохнуло Дерево. — Кровь Священного Цветка. Ей замыкается круг. Ты знаешь, что это такое?

— Нет, — нахмурилась Вики, и подняв глаза наверх, заметила, что среди листьев на дереве видны крошечные зелёные плоды, похожие на незрелые сливы, — Мне ничего не говорили про цветок.

— О нём знаю только я. Поэтому они и боялись нашей с тобой встречи. Кровь замыкает круг. Пророчица становится Истинной и будет видеть исход битвы. С того дня как ты приняла предложение, я его больше не вижу. И до того, пока ты не замкнёшь круг, и ты не сможешь никому помочь. Когда ты дойдёшь до конца пути, ты сможешь провести обряд. Ты дашь алисангам свободу и они больше не будут зависеть от людей. Они смогут развиваться, расти, меняться и это единственное, чего хотят Новые Боги.

— Но разве это плохо? – пожала плечами Вики. — Свобода, развитие.

— Это хорошо, — ответило Дерево. — Но этого слишком мало. Не для того Истинные Боги отдали свои жизни, чтобы просто устранить зависимость от людей. И проведя этот обряд Незамкнутого Круга мы потеряем всех – Особенную, Избранных, и всех, кто будет участвовать в этом обряде. Без них у нас не будет того будущего, что мы могли бы иметь. Просто свобода от людей. Хотя некоторым и этого достаточно.

И Дерево вздохнуло, задрожав листьями.

— А что мы будем иметь в другом случае? – задала резонный вопрос Виктория.

— Мы вернём себе Память. Помнишь, у нас когда-то была своя память и знания?

— Помню, — ответила Вики не без сарказма. — Я всё-таки азур. Говорят, именно они были в этом виноваты.

— Говорят, — неопределённо ответила Лия. — И ты вернёшь людям то, чего, по их мнению, лишил их твой род. Они узнают правду. А, значит, вернёшь своему роду честь и уважение.

— Заманчиво, — улыбнулась девушка, — это всё?

— Нет. Ты вернёшь им Веру. Истинных Богов, души которых ждут в этом кубе освобождения много сотен лет. Они много тысяч лет до этого берегли свой народ. Он процветал, жил в мире и согласии, без нужды, голода и болезней. Они были мудры и справедливы. Они смогут позаботиться обо всех нас. Но и это ещё не всё.

— Правда? – удивилась Виктория. — Я прямо чувствую себя как на презентации какого-нибудь чудо-пылесоса. Ну, давай, жги дальше.

— Если круг замкнётся, мы получим то, чего не было даже при Истинных Богах. И это — Любовь. Не просто чувство, а способность иметь детей, рождённых в любви, а не по единству крови. Любовь, семья, дети. Всё это ты сможешь дать всем.

— Я? Ах, да! Я что-то так расчувствовалась, что и забыла, что всё это, оказывается, зависит от меня. — съязвила Виктория. — Чувствую, и стоить мне будет немало. Так что это за Цветок?

— О, нет! – возразило Дерево по-прежнему спокойно, никак не реагируя на эмоции девушки. И снова листья на нём затрепетали словно от дуновения ветра. — Не только от тебя. От всех потребуется мужество. Но, всему своё время. Когда ты пройдёшь вторую половину этого пути, я расскажу тебе о цветке. А сейчас я спрошу тебя последний раз. Готова ли ты получить забвение или продолжишь свой путь?