Родители Лейна должны были приехать на следующую домашнюю игру, что моментально помогло абстрагироваться. Лейн, насколько возможно, убрал квартиру, игнорировал взгляды других жильцов, когда загружал трехнедельный запас коробок из-под пиццы в мусоропровод, и удостоверился, что с чистыми вещами был полный порядок. Он запихнул огромное количество барахла под кровать и напомнил себе, что родители в квартиру лишь заглянут. А ночевать будут в отеле.

Если не считать надвигавшейся катастрофы из — за возможного раскрытия общественностью его сексуальных предпочтений, все у Лейна складывалось отлично. «Си Сторм» выигрывали. Лейн не был наглецом, чтоб считать победы своей заслугой. Но без всяких вопросов, будучи командой, они играли лучше. Они располагались в верхней части турнирной таблицы своего дивизиона и постоянно боролись с «Ренегадс» за первое место.

С кем они и сыграют на следующей неделе в Саванне. Зоуи убеждала его написать Джареду и выяснить, не хотел бы он встретиться, и напоминала: «Он же оставил номер телефона, разве нет?».

Все равно впереди была еще неделя, и Лейну нужно было сосредоточиться на предстоящих играх и встрече с родителями. Конечно же, он дал им билеты, когда в четверг вечером они приехали в город, и повел их в «Крейсер». Кроме этого ресторана он больше никуда и не ходил. Если была смена Зоуи, она бесплатно делала ему молочные коктейли и картошку фри. Хотя делиться такими подробностями с родителями он не стал.

Маленькая поездка и так разрушила их иллюзии насчет жизни хоккеиста из младшей хоккейной лиги. По мере возможности надо было сохранить хоть что — то.

Его ограничивали не столько деньги, сколько отсутствие автомобиля, и он начал копить. Может, в следующий приезд он сможет отвезти их пообедать на пляж. Нужно было изучить город, потому что был он довольно красивым. И, нельзя было отрицать, погода была фантастической.

«Крейсер» был переполнен, и минут десять им пришлось ждать столик, несмотря на связи Лейна и только что полученную зарплату профессионального хоккеиста. Вернее то, что от нее осталось после оплаты аренды и коммуналки, и бензина для Зоуи. Но все равно хватало, чтоб купить себе и родителям обед и несколько пицц для Райана.

Лейн долго ждал возможности купить родителям обед на заработанные игрой в профессиональный хоккей деньги. Конечно, это всего лишь пара бургеров и пиво, но для Лейна способность значила много.

Хотелось отблагодарить родителей за годы вождения на тренировки, за подбадривания во время игр и веру, что однажды такой день настанет. За лишения, которые, он знал, они из — за него терпели. За обучение любимой игре. И за то, что позволили следовать за мечтой.

Но вместо всего этого он произнес:

— Вам стоит заказать молочный коктейль. Они здесь отличные.

Зоуи не была их официанткой, но все равно подошла к ним, лучезарно улыбаясь, и начала махать Лейну еще из своей секции.

— Не удивительно, что тут все забито, — сказала она, облокотившись на спинку стула Лейна. — Здравствуйте. Вы, должно быть, родители Лейна. Добро пожаловать. Лейн, вам надо было сесть в моей секции. Вы завтра идете на игру?

Родители уставились на Зоуи, словно она была странным инородным созданием.

Может, и была с ее — то акцентом, яркими рубиново — красными волосами и «рукавами».

Разумеется, в Канаде были похожие на Зоуи девушки. Просто такие не тусовались с Лейном. Его родители кивнули, словно сомневались, что стоило сказать.

— Ну, понятное дело. Какая я глупая. Эй, Лейн, у меня никак не освободится столик на четверых, но я вернусь, как только они свалят, и если вы еще будете здесь. Попробуйте шоколадный. Лейн его обожает. — Она как обычно потрепала Лейна по волосам.

Зоуи была для Лейна лучшим другом — первым за всю жизнь. Если не считать Дерека Бишопа, но после того, как мама застукала их за поцелуем, Дерек с ним больше не общался. Заметив, как переглядывались родители, Лейн порадовался, что наконец — то у него появился друг, которого можно было им представить.

— И как же вы познакомились? — сверкая глазами, спросила мама.

— О… м — м–м. Здесь. Мы с парнями пришли сюда после матча с нашими соперниками. Того, где я забил победный гол. Помните? — Они кивнули, потому что были хоккейными родителями. И неважно, что Лейн играл за тысячу километров от дома. Они были в курсе, когда их сын забивал победный гол. — Она была нашей официанткой.

Иногда мой сосед… э — э… ведет себя не очень вежливо, — серьезно заявил Лейн. Родители встревожились, будто Лейн сообщил, что Райан торговал наркотиками. — В общем, мы разговорились, и она подвезла меня до отеля.

Лейну вспомнилось, что произошло после того, как Зоуи его довезла, и из — за воспоминаний о той ночи он раскраснелся. Рядом же сидели родители.

Мама похлопала его по руке.

— Я рада, что ты был вежлив. Каждой матери хочется такое слышать. Кому — нибудь стоит научить твоего соседа, — мрачно сказала она. А потом опять улыбнулась. — Кажется, она хорошая девушка, Лейн.