Вскоре, мы попали еще на одну станцию, покинутую людьми. К счастью, прямо здесь был рабочий лифт, на котором можно было подняться на поверхность. Мы ввалились в кабинку и нажали на самую верхнюю кнопку. Начался долгий подъем. Все настолько устали, что, не сговариваясь, уселись прямо на полу. Говорить ни о чем не хотелось. Сластена пыталась растормошить нас с Полем, но все было тщетно. Остаток времени девушка рассказывала историю из жизни своего деда. Седобород, так его звали, был самым успешным контрабандистом в городе. Возил запрещенные товары, помогал бежать тем, кто был под следствием. Во время войны город оккупировали имперские войска, начался голод. Люди опускались до воровства, грабежа и даже каннибализма. Всем пришлось не сладко. Седобород раскрыл свои тайные лазейки властям, и предложил помощь в перевозке еды и медикаментов в город. Множество жизней было спасено благодаря его помощи. Как только осада закончилась, Стражи арестовали деда и его команду. Родня пыталась поднять народ на защиту, но никто не захотел вступаться за контрабандиста. По решению суда, Седоборода продали в рабство ящерам. Больше его никто не видел.

– Во она, благодарность, - мрачно заключил Поль.

– Да уж...
– поддержал товарища я.

– Дед был классным, - сказала Сластена и задумчиво замолчала. Впервые за последние полчаса.

Лифт замедлился и замер на месте. Через пару секунд двери распахнулись. В глаза ударил непривычно яркий свет. Не то, чтобы на морском дне было так светло, но все же не так темно, как под землей. Поль сверился с картой и мы побрели дальше по полуразрушенному городу. Имперские патрули встречались часто, но, слава богам, они были не слишком внимательны. Через час мы прибыли на место встречи - к небольшому двухэтажному зданию, которое служило раньше пожарным депо. Внутри было темно, пахло гарью. Поль открыл двери, пропуская вперед нас со Сластеной. Девушка вошла и испуганно охнула. Я поспешил внутрь. За длинным столом сидели головорезы Железных волков под предводительством Капитана. Пираты расхохотались. Сзади подошли Бритва и Гром. Они буквально уперлись саблями нам в спины. Трое против дюжины. Без оружия. Крайне скверный получался расклад.

Капитан встал из-за стола и неспеша подошел к Полю. Тот на секунду замешкался, затем достал коробку с ампулами и передал пирату.

– Ах ты тварь! Как ты мог?
– закричала Сластена. Она изо всех сил ударила предателя в челюсть. Получился совсем не девчачий удар.

– Ну-ну, - улыбнулся Капитан. Остальные же пираты покатились со смеху.
– Не судите строго Поля. У всех свои обязательства. Услуга за услугу, так?

– Так, - мрачно кивнул очкарик, потирая подбородок.

– А что же ты, Сластена?
– Капитан подошел к девушке.
– Мы приютили тебя, спасли от Стражи. Это твоя благодарность?

– Это было до того, как ты погубил весь город. Теперь и лекарство захотел уничтожить, чтобы все сдохли от этой чумы?

– Нет, конечно. За лекарство можно получить огромные деньги. Ко мне уже в очередь выстроились. Власти города, имперцы, лидеры банд. Они заглядывают мне в рот словно голодные щенки.

Сластена отвесила Капитану пощечину и рванула к выходу. Ее перехватил Бритва. Он схватил девушку за руку и уложил на пол резким ударом в челюсть. Пират уже замахнулся ногой, но Гром его оттолкнул.

Во мне буквально все вскипело. Я готов был уже бросится с кулаками на сабли, но тут Поль обратил на себя внимание.

– Мне нужно обещанное, - сказал он.

– Будет тебе...
– проворчал Капитан.
– Что за девка! Огонь! Жаль пускать такую на корм рыбам.

– Мне нужно ожерелье, - снова привлек к себе внимание Поль.

– Я достал безделушку.
– Пират вытащил из кармана брильянтовое украшение с огромным красным камнем.
– Только вот никак не пойму, к чему тебе оно. Ты соглашаешься участвовать в сложной операции. Мог бы попросить больших денег. Но нет, тебе нужно это. В чем подвох?

– Я уже говорил.
– Поль смотрел прямо в глаза Капитану.
– Семейная реликвия. Давно утерянная.

– Которая оказалась в личном сейфе губернатора? Брось, очкарик, здесь должно быть что-то еще. Ты же знаешь, у меня много способов развязать язык.

– Знаю. Но, боюсь, наш разговор окончен.
– Поль достал из кармана небольшую рацию и поднес ее ко рту.
– Начинаем.

Буквально через секунду стекла разлетелись вдребезги. В окна влетели светошумовые гранаты. Я не успел отвернуться и на несколько секунд ослеп. Дверь вышибли. В комнату ворвались десантники Императора. Завязалась драка. Большинство пиратов не было готово к такому развитию событий, поэтому солдаты довольно быстро расправились с ними. Немногих выживших уложили на пол и связали. Меня тоже. Правда, как безоружный, я отделался всего парой синяков.

Капитан остался последним на ногах. Понимая, что проигрывает сражение, он вскочил на стол и достал из-за пазухи коробку с ампулами.

– Всем стоять!
– заревел он.
– Клянусь богом, я разобью лекарство! Вам ведь оно нужно, верно?

– Неплохая попытка, - усмехнулся Поль. Он все это время тихо стоял в углу, наблюдая за сражением.
– Только это обычный антибиотик. Противоядие у меня.

Поль достал из-за пазухи другую коробку, точно такую же. Капитан взревел как бешеный зверь и кинулся в атаку. Его перехватил десантник, одним мощным ударом срубив голову с плеч. Жуткое зрелище.

Меня подняли на ноги и вывели на улицу вместе с остальными заключенными. Из знакомых пиратов никого не осталось в живых. Несмотря ни на что, было жаль парней. Все-таки мы были в одной команде. Меня отвели в сторону, где стояли Поль и Сластена. Девушка, размахивая руками, кричала на очкарика. Он молча слушал ее и только кивал.

– Никогда тебе не прощу!
– Донеслось до меня. Поль указал пальцем на меня.

– А вот и наш доблестный пират, - сказал он с улыбкой.

– Представляешь, - Сластена подбежала ко мне и буквально вцепилась в рубашку.
– Этот хмырь все это время был имперским шпионом! Организовывал вторжение Стального прилива изнутри, здесь. Всех подставил.