– А на чем мы поедем?
– спросил я.

– Сомневаюсь, что тут вообще ходят поезда, - хмуро добавил Поль.

– Спокойствие!
– улыбнулась девушка.
– Сейчас у нас будут самые лучшие места.

Через пару минут раздался звук приближающегося поезда и перед нами начали мелькать ярко-оранжевые вагоны.

– Какие они...
– сказал Поль.

– Яркие, - закончил фразу я.

– Да, мой дед всегда говорил, что нужно в жизни больше красок. За мной, господа!

Мы направились вдоль поезда к локомотиву. Сластена поднесла пластиковую карту к электронному замку. Массивные двери разошлись в стороны. Я никогда до этого дня не был в локомотиве. Тут было очень много приборов и кнопок. Словно это не поезд, а боевой крейсер. Сложно представить, сколько нужно времени, чтобы хотя бы запомнить назначение всех переключателей, кнопок, рычагов. Но у Сластены все было под контролем. Нежные пальчики ловко бегали по пульту управления. Двери позади нас закрылись, поезд "чихнул" и начал двигаться. Сластена сообщила, что придется сделать небольшой крюк, потому дорога займет около получаса. Можно было расслабиться. Мы заняли мягкие кресла, налили горячий чай и "завели" разговор о всяких пустяках. Я даже на мгновение забыл, что в городе царили эпидемия и война, даже немного задремал. Полчаса пролетели незаметно. Поезд начал замедляться. На платформе назначения нас ждал крайне неприятный сюрприз.

Видимо, имперские войска нашли потайной ход контрабандистов. Платформа была оккупирована солдатами Стального прилива. Поезд плавно остановился и замер. Я тоже оцепенел. Капитан, форма которого отличалась от остальных лишь золотой эмблемой на левом плече, указывал жестами в нашу сторону и отдавал приказы. Десантники начали стягиваться к вагону. К локомотиву направились сразу трое.

– Что нам делать?
– спросил я Сластену, но та не отреагировала.
– Мы можем пройти в следующий вагон?

– Можем, - кивнула девушка.
– Но двери тут открываются все сразу.

– Солдаты не знают, что мы внутри. Поезд вполне может быть автоматическим. Давайте спрячемся в вагоне, под сиденьем. Там можно проползти, мы в детстве так делали.

– Мы тоже, - подал голос Поль.
– Но не уверен, что теперь влезу. Может, просто заблокировать двери и не открывать?

– У них плазменный резаки, - покачал головой я.
– Вскроют за десять минут. Открываем двери.

– Ты уверен?
– спросила Сластена с тревогой в голосе.

– Да, погнали!

Поезд зашипел как змея. Все двери одновременно разъехались в стороны. Разблокировалась и та, что позади нас. Солдаты на миг замешкались, но потом бросились к вагонам, обнажив клинки. Мы на четвереньках осторожно проползли в предыдущий вагон. Слева от сидений было небольшой отверстие, куда можно залезть. Скажу прямо, удалось мне это с большим трудом. Дважды я застревал, но, оттолкнувшись ногами от стены, все же удалось забраться внутрь. Воздух был буквально пропитан пылью. Вонь стояла жуткая. Вообще, дорожные службы регулярно и скрупулезно моют вагоны. Но мы, к сожалению, были сейчас в поезде контрабандистов.

Услышав тяжелые шаги, я закрыл рот рукой и замер. Ужасно хотелось чихнуть. Один солдат направился вперед, к локомотиву. Другой остался в вагоне и несколько раз прошелся взад-вперед. Время от времени раздавалось тихое шипение рации, но слова разобрать было трудно. Вскоре из локомотива вернулся второй солдат и они вместе вышли.

Я долго боялся пошевелиться. Думал, что это может быть ловушкой. Минут через десять раздались удары и негромкая ругань Поля. Видимо, он пытался вылезти из своего убежища. Я вздохнул и тоже начал выкарабкиваться, пообещав себе вести себя более осторожно, чем товарищ. Впрочем, уже через пять минут нервы не выдержали. Покинуть этот дурацкий ящик оказалось весьма нетривиальной задачей. В процессе было получено немало синяков и царапин. Я молился всем богам, чтобы десантники не вернулись, так как обратно прятаться уже не было никакого желания.

Впрочем, затея удалась. Мы как минимум выиграли время. Я осторожно выглянул в окно - солдаты снова разбрелись по станции и занялись своими делами. По всему периметру были расставлены пластиковые ящики. Видимо, контрабанда. Теоретически, это было отличное укрытие. Продумать траекторию движения мне не дали. Сластена схватила меня за руку и буквально потащила за собой. Ее решительность обескураживала и одновременно казалась привлекательной. Мы осторожно пробирались вдоль путей, укрываясь за контейнерами. Сердце бешено колотилось. Нужно было быть крайне внимательным, хотя я поймал себя на мысли, что больше пялюсь на попу моей прекрасной спутницы. Тем не менее, удача оказалась на нашей стороне. Очень скоро злополучная станция была позади и можно было перевести дух. Я кинул взгляд назад, чтобы посмотреть, как там Поль. С бедняги ручьем лил пот, рубашка была насквозь мокрая. Признаться, у меня тоже "душа ушла в пятки", последние десять минут были словно в тумане.

– Здорово мы их, да?!
– улыбнулась Сластена, когда мы отошли достаточно далеко.
– Прям как призраки.

– Угу, - вяло откликнулся мужской коллектив команды. Я попытался улыбнуться, но вышло, наверное, ужасно натянуто.

– Куда дальше?
– спросил Поль.
– Тут, вроде, тупик.

– А это тогда что?

Сластена снова поколдовала над колонной и в ней открылся проход. Внутри была точно такая же "безумная" лестница, только теперь нужно было подниматься наверх. В этот раз я посадил в два раза больше синяков и царапин, а под конец пути щедро осыпал проклятиями создателей этого хода. Конечно, про себя. Не хотелось обижать при Сластене ее родню.