– Ну, давай, -Мирель легонько толкнула Сефирэ.
– Это твой меч.

Сефирэ отрешенно кивнула и протянула руку. Замерев на секунду, богиня решительно выдохнула и взяла меч в повлажневшую ладонь.

– Что?..

Неожиданно меч стал меняться. Цвета поплыли по нему, смешиваясь и меняясь. Крылья гарды окрасились черным, рукоять тоже. Лезвие окрасилось плавно, с неявными переходами, точно акварельный закат на картине художника. От гарды лезвие до середины стало черным, далее, почти до конца, покрылось различными оттенками серого, и лишь самый кончик светился белизной.

– Что это значит?
– удивленная, спросила Сефирэ, ни к кому конкретно не обращаясь. Меч больше не менялся, оставаясь и дальше столь странно окрашенным.

– Меня не спрашивай, -Мирель даже отступила назад - столь странного поведения от оружия она не ожидала.
– Посмотри, на постаменте даже ножны появились. Интересно, это те самые ножны, про которые говорят, будто их нельзя уничтожить и они всегда сами находят хозяина меча?..

Сефирэ рассеяно кивнула и, еще раз посмотрев на меч, вложила его в подобранные ножны, после чего закрепила их у себя на поясе.

– Ну, теперь можно и...

Она хотела сказать "теперь можно и подумать о возвращении", но в этот момент все резко изменилось. Письмена бешено замерцали и погасли, дверь с ужасающим грохотом закрылась, а с потолка посыпались камни. Пол во второй половине зала, за постаментом, провалился вниз. Все кругом дрожало, колонны, поддерживающие потолок, трескались, готовые в любую минуту развалиться.

– Бежим!
– завопила Мирель.

– Куда?!
– одернула ее Сефирэ.
– Ты видишь здесь выход? Я - нет!

– Но...

Мирель пораженно замолкла, с ужасом глядя вниз. Они стояли рядом с постаментом - видимо, письмена сдерживали разрушение в этой части зала. А в это время из открывшейся дыры показались гигантские щупальца - отвратительные лиловые щупальца, покрытые гниющими язвами и острыми как бритва... зубами. Щупальца эти принадлежали чудовищу, наполовину засыпанному обломками - оно оставалось внизу, так как было слишком неповоротливым, чтобы попытаться выбраться из ямы. Как и матка, монстр напоминал личинку, но глаз у него не было вовсе, а отвратительное лиловое тело "украшали" гигантские язвы, брызгающие во все стороны кислотой. Рот более всего напоминал яму непроглядно черного цвета, по всему периметру которой расположились невероятно острые зубы, длинные и тонкие - каждый в рост человека.

Мирель съежилась, крепко зажав рот рукой, чтобы не закричать. Сефирэ застыла с каменным лицом, глядя, как множество длинных щупалец высовываются из ямы, словно оглядываясь и пытаясь понять, где нарушитель их спокойствия. Сефирэ стала медленно отходить назад, потянув за собой Мирель.

– Давай, идем... Оно нас пока не заметило, -тихо говорила она, пытаясь своим спокойным голосом успокоить и Мирель.
– Я попробую открыть дверь еще раз...

– Бесполезно, -судорожно зашептала Мирель, -Бесполезно...

В глазах ее стояли слезы, но она послушно отступала, продолжая с ужасом взирать на все новые и новые щупальца. Вот они потянулись к письменам, осторожно прикоснулись к ним - но защиты больше не было, и ничего не произошло. Чудовище издало оглушительный крик радости - это походило одновременно на рев гигантского хищного животного и жужжание миллиона насекомых, собравшихся вместе. Мирель вздрогнула, и даже Сефирэ стало не по себе.

– Вот мы и нашли его... Искажение, -прошептала черноволосая богиня.
– Это не меч искажал пространство - наоборот, он защищал это место. Этот монстр и есть искажение.

– Нам не победить его, Сефирэ, -заплакала Мирель.
– Это чудовище столь же древнее, как и матка, но оно полно сил. Ему не нужен меч, чтобы победить нас - такие монстры уничтожают саму нашу сущность. Раз его заточили здесь, значит, даже Истинные оказались не в силах что-либо с ним сделать...

– Не реви, -бросила Сефирэ. Они уперлись спиной в дверь.
– Сейчас я попробую применить какое-нибудь заклинание...

– Это бесполезно! Ты что, не понимаешь?
– закричала Мирель.
– Мы не сможем убежать от этого чудовища! Пока мы в этом мире - оно найдет нас везде! А портал исчез, и выбраться отсюда мы не в состоянии!

– Не кричи...
– начала было Сефирэ, но было уже поздно. Щупальца мгновенно метнулись в сторону столь громкого голоса. Выругавшись, Сефирэ обнажила меч и одним взмахом обрубила десяток отвратительных отростков. Чудовище взвыло, и все остальные щупальца неторопливо направились в сторону девушек.

– Ну вот, прекрасно. Теперь оно знает, что мы тут, -с сарказмом произнесла Сефирэ, внимательно наблюдая за лиловыми отростками, не спеша приближающимися со все сторон.
– Вот ведь мерзопакость какая, поотращивал тут всякое...