– И это всё?
– Удивился кузнец.

Краснокожих и вправду пришло не много. Всего два десятка, спокойно стояли на каменном гребне жерла вулкана.

– Нет, конечно. Перед нами сотники, делают расстановку сил.
– Хмыкнул дед.

Сергею показалось, вроде как с облегчением.

– Знакомы?
– Поинтересовался он у деда Митрофана.

– С этими красными чертями не редко сталкиваемся. Вон того со шрамом через всю рожу видишь?

– Вижу.

– Главный у них. Я его еще в первую нашу встречу пометил. Он тогда еле живой уполз. Но теперь поумнел, хитрит, сам в бой не лезет.

– Так он постоянно приходит?
– Не понял доктор.

– Да его, по-видимому, хозяева посылают. Ценят.
– Меченый поднес рог к губам и затрубил.

Одновременно по всему периметру гребня вулкана, показались краснокожие воины.

– Понятно.
– Сергей впитывал любую новую информацию, возможно пригодится.

– Сергей, смотри.
– Крикнул кузнец, показывая куда-то в сторону.

Сергей обернулся, посмотрел в том направлении. Пахи Лем, вылезли из пещеры привлеченные звуком трубы. И нос к носу столкнулись с красными воинами, не понимая, в чем дело.

Краснокожие воины, волосатых существ заметили сразу. Да и трудно не заметить рослых Пахи Лем на пустынной поверхности, кратера. Короткая команда и воины заскользили по наклонной стене в низ. И их намеренья были понятны всем.

– Открывай ворота, - крикнул Сергей деду.
– Они погибнут.

– Чужаков, не пущу.
– Твердо произнес старый воин.
– Тем более, накануне боя.

– Тогда нас выпусти.
– В голосе Сергея слышалось неприкрытое бешенство.
– Мы их не бросим.

Дед не отрывал от Сергея пристального взгляда. Отвернулся и кивнул.

– Бегом вниз, - крикнул Сергей своим и добавил Алине.
– Ты с мелким останешься здесь.

– Андрей и вправду останется, а я с вами.
– Нахмурила она брови.

Сергей не стал отговаривать, понимал, лишний лучник не помешает. Повернулся и побежал к выходу, во время бега не переставал смотреть в мелькающие окна. Как там собакены.

Пахи Лем почуяв опасность, приняли единственно правильное решение, побежали к замку. Красные не растерялись, устроили преследование, видимо надеялись, люди пожалеют, и откроют ворота.

Бегущих и преследующих разделяло шагов двадцать. Красные не обстреливали, а неотрывно держались за собакенами. Сергей подумал, они на их плечах хотят влететь в ворота, как дед рассказывал.

И ворота действительно открылись, но совсем чуть, чуть, выпустить команду Сергея.

– Отворяй, - еще на лестнице заорал он на стражников.

Старший повернулся на крик, посмотрел на него, затем перевел взгляд на кого-то позади и побежал крутить механизм, поднимающий гигантский засов. Только образовалась щель, сквозь которую Сергей смог пролезть, тут же выскочил наружу. Отбежал шагов на пять и встал, натягивая лук, дождался, когда остальные выстроятся рядом и сказал Алине.

– Переведи Тахалу, когда подбегут к нам, сразу встают на колено, прикрываясь щитами, как с крысами.
– Она закричала из-за всех сил, перекрикивая топот и звон оружия.

Тахал услышал.

Получилось идеально, Пахи Лем, добежав, развернулись и рухнули на одно колено, прикрываясь щитами, ощетинившись острыми копьями.

– Целься в шеи.
– Крикнул Сергей.
– Стреляй.

Дружно прозвенели луки, четверо бегущих впереди остальных красных рухнули с пробитыми на вылет шеями. Сергей правильно рассчитал расстояние, иногда пройдя насквозь мягкие ткани, стрелы ранили бегущих следом воинов.

Выстрел, еще несколько мертвых тел покатились по земле. Еще выстрел. Преследователи остановились. Они не ожидали, что спасающимся существам окажут поддержку. Да такую наглую. Жалкая кучка против сотни воинов.

Основные силы красных развернулись в одну сплошную линию и лавиной ринулись на замок со всех сторон одновременно. Но основой кулак нацелился на маленький отряд у ворот. Сергей понимал, лишь чудо может предотвратить неизбежный конец. Им при всем желании, не остановить сотни бегущих воинов.

Люди стреляли, не переставая, Пахи лем стояли железной стеной. Стрелы быстро заканчивались, но еще достаточно, чтобы убить многих.

Звук топота тысячи ног, придавливал маленький отряд, поневоле заставляя, пятится. Красная стена орущих воинов неумолимо надвигалась. Люди стреляли, не целясь, промахнутся невозможно. Трудно не попасть по многочисленной толпе. Красная волна заполнила всё пространство от стены до стены.

Еще чуть, чуть и люди возьмутся за мечи.

Неожиданно сверху застукали арбалеты. И над головой отряда засвистели стальные болты, прошивая мягкие тела насквозь. Из-за небольшого расстояния и убойной силы арбалетов, болты вонзались в землю или ноги бегущих следом.