Он видел девушку со шрамом, с седыми волосами, из которых выбивались пряди ее настоящих волос, каштановых.

– О, добрая леди!
– взмолился Зозик — спасите меня от него! Прошу! Умоляю Вас!

Хоуп соскочила с седла и кинулась к Зозику.

– Зозик, Зозик! Это я, Хоуп! - Неужели ты не узнаешь меня?

Зозик отстранился от Хоуп, как от Чумы и странно посмотрел на нее.

– Хоуп? Хоуп Рид? Это...ты?
– он обнял ее и крепко-крепко сжал — О Слава Богам! Я и не надеялся! Хоуп! Это — Хоуп! Знаменитая Хоуп Рид, проделавшая долгий путь на поиски отца! И, к великому сожалению, не нашла его — его печаль сменилась гримасой притворства и насмешки — Как жаль, что мастер Рид не нашел своей дочери и погиб, ни как ведьмак, а как какой-то чурбан! Повелся на магию ведьмы и умер от этого! Хотя, семнадцать лет назад он с одной из ведьм все-таки сделал такое существо, с которым меня, благородным Зозиком, хотели поженить! Да будь прокляты ты, Хоуп, и вся твоя родня, что осталась жива! Ибо подобные тебе не должны плодиться! Из-за таких как вы мы и гнием! Именно из-за тебя я сейчас жалкий вор! Именно твоя семья навлекла на нас все это! – Его одернул стражник, который вел его всю дорогу и посмотрел на Хоуп с горечью.
– Простите, мисс. Но...снимите туфельки лучше. И не показывайте своего лица, ибо многие здесь запомнили вас как ученицу Морриган.

***

Хоуп была возле военного гарнизона, расположенного на вершине холма.

Сегодня было солнечно и поэтому многие жители деревни сняли куртки или толстые рубахи. Сам холм располагался на солнечной стороне и солнце пекло солдат так же, как и яйца на сковородке.

Хоуп осматривала каждого прохожего и понимала, что никого нет из знакомых. По совету солдата она сменила свою одежду на обычную, в которой здесь все ходили.

Кто-то сзади толкнул ее и ее походная сумка выпала из рук.

– О! Простите, пожалуйста. Я подниму!

Молодой человек наклонился к сумке и стал собирать вещи, аккуратно кладя вещи.

Хоуп за всем этим наблюдала и не могла пошевелиться. Ее будто током пробило, ведь она увидела Калеба. Калеба! Ее давнего друга! Как же долго она его не видела!

– Вот! И еще раз простите, вы ведь все знаете, к чему мы готовимся- а потом резко замолчал и посмотрел на руку Хоуп. И так же резко одернул себя, будто от воспоминаний.

– Как вас зовут?
– спросила Хоуп.

– Калеб — отозвался юноша.
– А вас?

«Он не узнает меня» - с горечью подумала Хоуп. Она посмотрела на юного солдата и отвела взгляд. Калеб это заметил и чуть заметно улыбнулся.

– Вы ведь не местная, так?

Хоуп кивнула.

– Мне кажется, что я вас знаю. Но, браво слово, не видел ни одной девушки с...

Хоуп резко посмотрела на Калеба. И он увидел ее василисковые глаза, прядь каштановых волос и подростковые веснушки.

– ...Хоуп — выдохнул он — Хоуп Рид, это ты?

Она обняла его, всхлипывая и сжимая его, как никогда не обнимала.

– Калеб!
– я знала -говорила она- Я знала, что кого-нибудь здесь встречу! Я чувствовала! Быть может, ты знаешь где мой отец? Он жив? Все, что говорили, неправда, да? Я чувствую, Морриган наврала мне! Да?

***

Рядом с холмом было расположено кладбище. И именно туда Калеб отвел Хоуп, которая всю дорогу твердила, что рада встречи.

До тех пор, пока не увидела надгробие.

«Морган Рид»

А рядом, почти незаметно, было приписано: «Тесла Рид»

– Калеб...

– Мои солдаты нашли их...кости. Мы решили похоронить их в Ирландии, где нет еще снега и никто не будет разорять их могилы.

Хоуп упала на землю и ее голова почти коснулась сырой, влажной и холодной земли.

Калеб не слышал ее слез, только причитания и всхлипы. Видел, как спина Хоуп подрывалась от судорожных рыданий и как она сжимала землю.

– Их даже не похоронили!
– крикнула она самой себе, чем кому-то.
– Сколько месяцев прошло, с тех пор как вы их похоронили?

– Мы похоронили их полтора года назад. Скелеты нашли под снегом. Опознали по...

– Замолчи!

И снова рыдания, заглушаемые лишь всхлипами. Калеб не стал мешать, просто подождал пока Хоуп станет лучше. Ведь если посмотреть чуть поодаль, то можно увидеть могилу без надписи. Там никого и ничего нет, ее поставили как напоминание. Ее поставил Калеб своему отцу.

***

Хоуп и Калеб шли по главной улице деревни Акиллбег и рассматривали людей. Кого-то Хоуп узнавала из соседей, кто-то был здесь коренным жителем, но все эти границы сметались, так как все эти люди готовились к борьбе за их остров и деревню. За всю Ирландию и все оставшиеся континенты, так как если они проиграют здесь, то вся война между людьми и ведьмами будет проиграна. Все понимали это, поэтому забыли о вражде с эльфами, гномами и другими существами. Эльфы забыли о том, что их леса сжигали, гномы забыли о том, что их выгоняли из собственных домов. Все сейчас были чем-то заняты и это придавало им некую сплоченность.

– Завтра мы готовимся пойти в заброшенный форт и убраться там. В форте хорошее оружие и именно он ближе всех расположен к замку ведьм. Именно этот форт будет их первой целью.
– сказал Калеб.

– Кто будет там?
– Хоуп осматривала людей и ей тоже хотелось принять участие.

– Ведьмак из Либентира и его...армия. Браво слово, я никогда не видел этой армии, но поговаривают она состоит всего из трех человек. Так что мне придется выделить моих людей.

– Твоих людей?

– Я дослужился до командующего. Ну, как дослужился. Мой хозяин был убит и единственным, кто мог занять его должность был я. Остальные новобранцы отказались.
– Калеб немного промолчал, было видно что он хотел спросить о чем-то, но не решался.
– в деревне ходят слухи — осторожно сказал он — что здесь ходит ученица ведьмы Морриган, нашего главного врага — и все говорят, что это ты.