Манекен взглянул на меня, его рот открылся, повторил то же движение челюстью вверх-вниз, что и раньше. Я поднесла руку к ткани, которой прикрывала нос и рот, и отступила. Сука и Сириус в пределах распространения газа или нет? Я чувствовала насекомых, ползающих по ним. Оба дышали, хотя дыхание Суки было быстрым и хриплым. Насекомые живы, значит, Сука и Сириус пока в безопасности. Быстрое исследование насекомыми показало, что Манекен окружен небольшим облаком газа, радиусом примерно в два метра. Газа вокруг меня не было. Насекомые на мне не задыхались, они почувствуют симптомы и умрут раньше, чем я.

Мрак окружил себя толстым слоем тьмы -- его руки и ноги скрылись из вида. Как я поняла, он так пытался отогнать газ. Как долго он продержится? Тьма отфильтровывала газ или Мрак просто задерживал дыхание?

– - Манекен, -- мой голос звучал в миллион раз спокойнее, чем я себя чувствовала.
– - Сейчас ты отойдёшь и позволишь ему уйти.

Манекен склонил голову набок.

Я вынула коробок, проверила, что насекомые не страдают от газа, зажгла спичку. Горсть насекомых подняла её в воздух.

– - Или я подожгу тебя.

А я могу? Я верила, что да. Может быть, это говорит моя усталость. Может быть, мрачное осознание того факта, что Манекен разрушил мои надежды завоевать уважение Выверта и спасти Дину, когда убил людей на моей территории. Он в одиночку разрушил мою репутацию. Я двигалась вперёд только благодаря этой цели, и теперь оказалась отброшена назад. Может, во мне говорит крошечная отчаянная мысль, что по-другому я просто не смогу победить его.

Так что да. Если если из-за него рухнет надежда спасти Дину, если Сука и Мрак всё равно погибнут, я могу нарушить правила игры и взорвать здесь всё. Наверное, я не спасу Дину, но зато спасу всех, кого Манекен ещё может убить на протяжении своей карьеры. Никакого блефа.

Он отступил назад, и я поняла, что его нога стояла на груди Мрака. Я видела, как Мрак встал и, хромая, двинулся ко мне. Ублюдок зарычал и натянул цепь.

Я потянулась к Мраку, чтобы помочь ему идти, когда заметила, что Манекен движется. Он закрыл рот, поднял руку и в основании его ладони появилось отверстие. Дуло орудия.

– - Нет!
– - слово было похоже на рычание, я слишком задыхалась, чтобы произнести что-то внятное. Я схватила Мрака и повалила его на землю.

Если б это была сцена из фильма, то её бы показали в замедленной съемке -- как я увернулась бы от решающего выстрела чокнутого злодея лишь на волосок, а сам он взлетел бы на воздух. Мы с Мраком остались бы лежать на поле боя -- окровавленные, но победившие.

Но Манекен не стал стрелять. Он был слишком собран для этого.

Он двинул рукой, направляя своё оружие туда, куда упал Мрак.

– - Нет, -- сказала я, в этот раз нормальным голосом. Я шагнула вперёд и встала на одно колено между Манекеном и Мраком. Ублюдок снова натянул цепь и рванул вперёд, я чуть не упала на живот. Я могла бы отпустить его и натравить на Манекена, но щенок почти наверняка погибнет, как и ранее Люси.

– - Ублюдок, назад, -- рявкнула я и толкнула его в бок. Я не хотела, чтобы собака получила пулю вместо меня.

Кроме того, я подозревала, что Манекен хочет оставить меня в живых и заставить смотреть, как он будет убивать моих друзей и последователей.

Я уставилась в его пустое, гладкое лицо, надеясь, что инстинкты не обманывают меня.

Он пожал плечами, и моё сердце замерло.

Три вещи произошли одновременно. Первая, наиболее болезненная -- я получила выстрел в грудь.

Вторая -- я поняла, что Мрак использовал силу и погрузил нас во тьму. Наверное, он сделал это, когда Манекен пожал плечами.

Третьей был взрыв.

Несколько секунд я ничего не понимала. Боль накатила как летний ливень. Первую секунду я не чувствовала ничего, затем поняла, что вот-вот начнётся, а потом разверзлись хляби. Я извивалась, рёбра криком кричали, я отчаянно пыталась найти положение, в котором боль исчезнет или хотя бы уменьшится. Мне казалось, что в рёбра, которым и так досталось прошлой ночью, вонзили раскалённую кочергу.

– - Эй, эй, -- сказал Мрак, -- ты в порядке. Ты цела.

Я помотала головой, не в силах восстановить дыхание. Каждый вдох, казалось, усиливал боль вдвое.

– - Ты должна встать. Тей... Рой, вставай.

Скорее благодаря усилиям Мрака, чем моим собственным, я поднялась на ноги. Каждое движение только усугубляло боль в груди.

Я осторожно ощупала место, куда пришелся выстрел. По рукам посыпались крошки, похожие на стекло. Всё ещё не получалось дышать. Взрыв поджёг мусор, скопившийся по этой стороне улицы выше уровня воды. Огонь, к счастью, не достал на нас с Мраком. Волосы не опалило, и, что важнее, нас не размазало взрывной волной. Взрыв был не такой огромный, хотя и достаточно серьезный.