– - Чтобы победить его, нужен какой-то план, -- сказал он.

– - Сейчас главное -- остаться в живых, а потом мы что-нибудь придумаем, -- ответила я.
– - Генезис вернётся через несколько минут.

– - Несколько минут -- это очень много.

– - Знаю, -- я снова взглянула на Манекена. Он закрыл рот и остановился. Я показала направление.
– - Ты -- туда, а я -- туда. Следи за небом. Если будут проблемы, мы можем сигналить друг другу.

Он кивнул.

– - Давай!

Мы разделились, и Манекен сорвался с места, преследуя Мрака.

Я направилась в противоположном направлении.

Думай, Тэйлор, думай! Манекен умён. Всё, что он делает, рассчитано и направлено на какую-то конкретную цель.

Почему он здесь? Хотел навредить мне. Хотел найти моё слабое место, и нашёл. Убил не меньше десятка моих людей. Шарлотта и Сьерра вполне могут быть среди них.

Он позволил нам себя найти, потому что хотел заманить в ловушку -- по крайней мере, это сработало против Суки. Я надеялась, что она не мертва.

Что насчет остального? Когда он поймал Суку, он не застрелил её, не застрелил и Ублюдка, когда щенок пытался спасти хозяйку.

Почему?

Может быть, экономил боеприпасы? Правда ли, что "простейший ответ -- обычно правильный"? Неважно. Вполне возможно.

Я направила насекомых ближе к Манекену, чтобы проверить наличие газа. Лишь немногие погибли. Газа осталось мало, если он вообще был. Рот злодея был закрыт, он гнался за Мраком. Мрак, похоже, понял это, поскольку направил Сириуса вверх по улице и на крышу.

Манекен остановился, поднял руку, выстрелил. Насекомые ощутили давление воздуха от выстрела, но от Мрака и Сириуса реакции не было. Пауза, ещё выстрел. Снова никакой реакции. Два промаха.

Ладно. Манекен теперь стреляет, хотя раньше не стрелял.

Есть какие-то другие подсказки? Что изменилось после того, как он закрыл рот?

Например, он начал бежать.

Но до этого он не бежал и не стрелял... Почему он сдерживался? Может, он хочет выглядеть устрашающе? Но он достиг бы того же, выстрелив в Ублюдка и дав Суке умереть у меня на глазах. Или если бы нёсся к нам с той же скоростью, с которой он бежал к моей территории.

Газ. Если газ выходит изо рта, и в это время Манекен двигается с осторожностью, это может означать что-то, связанное с газом. У меня даже появилась идея, что именно.

Возможно, он боится подорвать самого себя.

Когда-то, давным-давно, он занимался терраформированием. Делал враждебную среду гостеприимной. Возможно, Манекен загрузил в себя специально созданные организмы, вырабатывающие газ, который он и использует. Может быть, он даже научил их хранить газ в сжатом виде. Наверное, Технарь способен придумать, как хранить огромные объёмы газа. Может, его дробовик использовал сжатый, воспламеняемый газ для выстрелов?

Нельзя сказать наверняка, но чутьё подсказывало мне, что я близка к истине. Если предположить, что он испускает значительные объёмы горючего газа, то его действия, явные и неявные, полностью укладываются в логичную картину.

Можно ли это использовать? Его газ может привести к разрушительному взрыву. Возможно, взрыв и ранит его -- но при этом взрывная волна или сам взрыв могут убить меня или случайных свидетелей. А может и соседние здания могут пострадать или даже рухнуть. Строения здесь не особенно крепкие.

В любом случае, это ключ к пониманию происходящего. А ещё это крайний вариант -- на случай, если дела пойдут совсем скверно. Я направила насекомых в здание, используемое как барак для моих людей. Рой облепил шёлком и поднял в воздух несколько мелких предметов.

Копьё тьмы взмыло в небо. Оно быстро потеряло скорость и размазалось, сносимое в сторону ветром. Сигнал.

– - Вперёд, Ублюдок!
– - приказала я и рванула по улице в сторону Брайана. На перекрёстке я бросила взгляд на лежащего Бентли и направилась к переулку.

Насекомые добрались до меня и сбросили свой груз мне в руки. Простая пластиковая зажигалка и коробок спичек. Я засунула спички за пояс, а зажигалку в маленький карман на костюме.

Я действительно надеялась, что мне не придётся их использовать

В переулке мой рой прочесывал территорию. Я направляла насекомых в стороны, связав нитями шёлка. Они были достаточно близко друг к другу, чтобы Манекен не проскользнул мимо.

Я обнаружила Манекена и чёрный силуэт Мрака в дальнем конце переулка. Сириус и Сука лежали в стороне, растянувшись у основания здания, присыпанные щебёнкой. Как такое могло произойти? Он так сильно их ударил? Последнее, что я видела -- Мрак достиг крыши, а дальше я не смотрела, не хотела терять драгоценных насекомых, отправляя их в облако газа. Что бы ни произошло, Манекен сделал что-то неожиданное и жёстко сбросил их назад на землю.