6. Бойня номер девять накажет любого из своих членов в случае провала, неспособности испытателя провести хотя бы часть испытания или в том случае, если испытатель убьет кандидата без отдельного предупреждения.

7. Если обороняющаяся сторона сохранит двух или более кандидатов после завершения восьмого раунда, Бойня номер девять немедленно и мирно покинет Броктон-бэй и воздержится от возвращения не менее чем на три года.

8. Когда и если Бойня номер девять устранит пятерых из шести кандидатов, или если любой из кандидатов покинет Броктон-бэй, Бойня будет готова наказать город за поражение.

Манекен первым проводит свой раунд испытаний. У него осталось два дня.

Будем на связи."

– - Где все?
– - спросила я, возвращая бумагу.

Брайан указал вниз по коридору.

– - Господи, -- покачал он головой, на ходу перечитывая условия. Открыл мне дверь.

Выверт был внутри, в конце длинного стола. Неформалы сидели с одной стороны, Цирк -- на дальнем краю, рядом с Вывертом. Скитальцы -- минус Ноэль -- сидели вдоль противоположной стороны стола. Я обратила внимание на светловолосого парня, не носившего и намёка на костюм кейпа. Оливер. А Выверт, наоборот, был закрыт с головы до ног -- впрочем, как и всегда. Все остальные пришли в костюмах, но без масок и шлемов.

Я впервые увидела Лизу после того, как оставила её, истекающую кровью, в штабе Баллистика. Покрытый по всей длине тёмными стежками шрам протянулся от уголка рта до края челюсти. На сленге такую рану называли "улыбка Глазго" или "улыбка Челси" -- но термин явно не подходил. Когда Лиза пыталась усмехнуться, порез оттягивал уголок её рта вниз, придавая лицу вечно хмурое выражение.

Когда я вошла, Сука мрачно взглянула на меня, но многие улыбались.

– - Люди на моей территории слагают тебе оды, Рой, -- сказал Баллистик.

– - На моей территории тоже, -- добавил Алек.

– - Я не сделала ничего особенного. Просто использовала свои суперспособности.

– - И ты надрала Манекену зад, -- сказал Трикстер. Он откинулся назад в кресле, балансируя на двух ножках и уперевшись ногами в стол.
– - Тяжёлая у тебя выдалась ночка.

– - Честно говоря, я не надрала ему зад. Он прикончил несколько моих людей, избил меня, а я всего лишь оторвала от него парочку деталей.

– - Нет, -- тихо сказала Лиза. Она не двигала уголком рта, когда говорила, и оттого её слова звучали слегка невнятно.

Я заметила, что она пошевелила языком во рту, затем глотнула воды и поморщилась. Брайан предупредил меня: порез, вероятно, задел одну из слюнных желез, и, пока она не заживёт, Лиза будет страдать от сухости во рту. Может быть, это останется навсегда. Но по-настоящему пугающим было то, что Лиза, наверное, получила ещё и повреждение нервов. Насколько её странно нахмуренное выражение лица было следствием того, как прошёл порез и как тянул шов -- и насколько следствием повреждения нервов?

Она заметила мой взгляд и подмигнула, затем глотнула ещё воды и прочистила горло перед тем, как заговорить:

– - Они отняли один день у Манекена, потому что сами считают, что он проиграл.

– - Когда враги думают, что они проиграли, -- сказал Брайан, -- это достаточно веская причина считать, что ты победила.

Я внутренне не согласилась, но промолчала. Подтянула кресло и села у дальнего от Выверта угла стола, поморщившись от боли в ребрах.

– - Итак, -- сказал Брайан, -- Сплетница, ты что-то такое и хотела устроить, когда сделала своё предложение?

Лиза пожала плечами:

– - Типа того. Знала, что он заглотит наживку, но не знала, насколько глубоко.

– - Это даёт нам не так уж много преимуществ, -- сказала я, рассуждая вслух.
– - Да, мы сейчас в положении, когда есть возможность выиграть с помощью какой-нибудь стратегии или удачи. Тот замысел, который мы обсуждали на прошлом совещании, может стать более реалистичным. Но если мы проиграем --- последствия будут весьма болезненными... более чем болезненными. И есть много моментов, из-за которых всё может пойти наперекосяк. Мы даже не знаем всех кандидатов.

– - Я, Сука, Оружейник, Ноэль, наверное, Крюковолк и кто-то из команды Трещины?
– - сказал Алек.

– - Нет. Джек сказал, они выбрали двух героев. Крюковолк -- да. Но последний, кого они выбрали, -- это герой, а не один из людей Трещины, -- ответила Лиза.

– - И мы не знаем точно, кто это и что он собирается делать, -- сказала я.
– - Слишком многое зависит от общего желания сотрудничать и играть по правилам. А то, что случилось на последней сходке злодеев, заставляет меня сомневаться в таком желании.

Брайан кивнул:

– - Важно найти этого человека и убедиться, что он будет играть по правилам. Иначе мы проиграем прежде, чем всё начнётся.