– - Мы можем догнать его, -- предложил Мрак.

– - Сомневаюсь, что поймаем его, -- сказала я.
– - Он, возможно, пытается заманить нас в ловушку. Или, когда мы пустимся в погоню, он сделает крюк и убьёт моих людей. Чёрт, я не думала, что он вернётся так быстро.

– - Мы не слишком-то прятались.

Я помрачнела.

Манекен ожидал ловушки, вероятно, заметил растяжки и решил отступить. Мы с Манекеном получили представление друг о друге. Никто из нас не хотел прямого противостояния. Каждый остерегался ловушек или хитростей. Он -- технарь и наверняка приготовил что-то против тактики, которую я использовала в прошлый раз. Я завоевала доверие людей, чтобы угодить Выверту, -- но это имело и отрицательный побочный эффект, сделав меня более уязвимой к атакам Манекена. Он мог нанести удар, даже не приближаясь ко мне, в ту же секунду, как я ослаблю бдительность и открою ему путь к нападению.

Наше единственное сомнительное преимущество -- Манекен был ограничен во времени. Он должен испытать Суку, отомстить мне, и, кроме того, разобраться с остальными кандидатами, -- и у него осталось меньше сорока восьми часов на всё это.

Я не знала, к лучшему ли это. Но начала осознавать, во что мы вляпались. Сорок восемь часов сидеть на иголках, без возможности поспать, постоянно ожидая атаки Манекена или команды Крюковолка.

А когда все это закончится, нас ждут еще семьдесят два часа в том же ритме. Только мы будем ещё больше измотаны и вырастет вероятность сделать ошибку. А потом придётся всё повторить снова. И снова, и снова. Восемь раундов подряд. Из своей схватки с Манекеном я знала, что мы не выдержим даже первых столкновений без потерь, ранений или жертв. В каком состоянии мы будем к началу восьмого раунда испытаний? В каком состоянии будет моя территория?

Сначала договор Сплетницы с Джеком казался мне удачной идеей, микроскопическим шансом на успех -- пусть и с некоторыми изъянами и негативными моментами.

Чем больше я думала об этом, тем больше всё казалось безнадёжным.

– - Ты в порядке?
– - спросил Мрак.

– - Немного напугана, -- признала я.

Он положил руку мне на плечо:

– - Мы справимся.

Уже столкнувшись однажды с Девяткой нос к носу, я была совсем не уверена в этом.

13.02

– - Аиши здесь нет, -- сообщил нам Мрак.

Он захлопнул дверь своего штаба и забрался на Сириуса. Сука и я сидели верхом на Бентли и Люси, Ублюдок был на цепи, которую держала Сука.

– - Может быть, ты дал ей задание перед тем, как пойти к Выверту сегодня утром?
– - предположила я.

Он покачал головой:

– - Нет. Я пишу записки сам и заставляю её тоже писать. Следить за это девчонкой -- настоящий кошмар.

– - Сплетница работает над решением этой проблемы, -- сказала я и почувствовала, как слабо прозвучало моё утешение. В надежде развить мысль, я добавила:

– - Может быть, у неё получится следить за Чертёнком и оставаться на связи с нами, держать нас в курсе...

– - Может быть. Окрестности у тебя под контролем?

Я покачала головой:

– - Нужна ещё минута. Я пытаюсь всё досконально проверить, а поскольку Манекен может видеть насекомых, приходится использовать шёлковые нити, чтобы не пропустить его. Это медленно, но я очень не хочу прозевать убийцу. К тому же мне нужно пополнить запас насекомых.

Я собрала внушительную группу пауков и крупных жуков на спине Люси. Та, похоже, не возражала.

– - Ладно, -- Мрак взглянул на Суку.
– - Мы закончим проверку моей территории, остановимся на твоей и поможем сделать всё, что нужно для собак, потом пересечём зону Сплетницы и вернёмся к району Рой.

– - Да мне пофиг, -- сказала Сука, глядя в сторону. Я была совершенно уверена, что она сознательно не смотрит на меня. Как будто притворяется, что меня здесь нет.

Мрак взглянул на меня и пожал плечами.

Так нельзя. Она слишком отстранена -- и это становилось опасным. Попытаться решить эту проблему тоже чревато неприятностями, но всё-таки нужно что-то делать.

Убедившись, что Сука не смотрит, я постучала кулаком о кулак и показала на неё.

Мрак снова пожал плечами. Он не понял?

Я выпустила насекомых из костюма, согнала их в плотный рой и составила в воздухе слова: "Надави на неё".

Он колебался.

"Будь лидером", -- написала я. Затем заменила слово "лидером" на "искренним".

– - Сука, -- позвал Мрак.

– - Чего?
– - она повернула голову и посмотрела на него. Её глаза прошлись по мне, слегка сузились, потом вернулись обратно к Мраку.

– - Вся эта ерунда с твоим молчанием. Так дело не пойдёт.

– - И что?

– - Кончай это. Или, по крайней мере, говори, что у тебя на уме.

– - Мои мысли никого не касаются.

– - Нет, -- влезла я. Не удержалась.
– - Ты член команды, и если ты думаешь присоединиться к Девятке, это важно.

– - Я не думаю!
– - огрызнулась она.

– - Но?
– - добавила я.

– - Что?

– - Ты не думаешь присоединиться к ним, но?..
– - я дала вопросу на секунду повиснуть в воздухе.
– - Что-то грызёт тебя.