Она расслышала короткий смешок Сумасброда, когда он повернулся, чтобы сбежать.

Этой задержки Легенде хватило, чтобы вновь выйти на позицию и сбить злодея лазерным ударом. Сумасброд сгруппировался в падении и откатился в укрытие, но луч повернул за ним и швырнул его на пол. Легенда ещё раз выстрелил в Сумасброда, и тот отключился.

– - Хорошая работа, Батарея, -- с улыбкой сказал Легенда.
– - Наконец-то, а?

– - Наконец-то.

* * *

– - Я чертовски не хочу попасть в Клетку, -- сказал Сумасброд, когда его упаковали в удерживающую пену с головы до пят.

– - Ты совершил где-то около сотни серьёзных преступлений, -- ответил ему Легенда.
– - Не думаю, что у тебя такой уж большой выбор.

– - Преступлений -- да. Но я никого не убивал, а это должно чего-то стоить. А что если я поменяю сторону?

– - Ты потерял связь с реальностью, -- осадила его Батарея.

– - Я серьёзно, зайчонок. Вам, ребята, нужно больше людей, а я не хочу отправиться в Клетку -- все в выигрыше. К тому же я сильный.

– - Почти шесть лет ты помогал другим избежать правосудия, -- парировала Батарея.

– - И теперь я могу загладить свою вину!

После задержания, Батарея и Легенда сняли с Сумасброда маску с нарисованной ухмылкой -- но его собственная ухмылка оказалась ещё нахальнее.

– - Пять с половиной лет ты спасал злодеев, осуждённых на Клетку, заявляя, что сама идея её существования противна тебе -- а теперь хочешь их туда сажать?

– - Наверное, ты изменила меня. Своей красотой, личным обаянием и несгибаемым упорством, с которым терпела от меня поражение за поражением.

Батарея взглянула на Легенду.

– - Полагаю, заткнуть ему рот мы не имеем права?

– - К сожалению, нет. Впрочем, он подал интересную идею.

– - Он сбежит при первой же возможности.

– - Это решаемо. Следящие маячки, или Мирддин что-нибудь придумает.

– - Всё, что вам угодно, -- сказал Сумасброд, стрельнув глазами в сторону Батареи, и продолжил с ухмылкой, -- но с некоторыми оговорками.

– - Оговорки? Мудила, да ты должен радоваться уже тому, что твою дебильную затею вообще рассматривают!

– - Думаю, вы найдете их разумными, -- сказал Сумасброд скорее Легенде, чем Батарее.

– - Излагай.

– - Думаю, мне стоит взять новую личность. Новый костюм. Мои силы довольно разнообразны, так что сомневаюсь, что кто-то сможет обнаружить связь. Это также означает, что из моего тёмного прошлого не всплывут старые враги и клиенты-параноики.

– - Приемлемо.

– - И я хочу работать в её команде, -- Сумасброд кивнул на Батарею и улыбнулся.
– - Зайчонок уезжает в другой город -- я еду вместе с ней.

– - Да хрена с два, -- ответила Батарея.

– - Почему?
– - спросил Легенда.

– - Это будет весело. Я буду её бесить, и моя маленькая садистская жилка будет удовлетворена. Иначе ничего не выйдет. Дадите мне, что я прошу -- буду вашим мальчиком на побегушках.

– - Мальчиком на побегушках? И будешь вести себя примерно?
– - спросил Легенда.
– - Это тебе не на поруки выйти.

– - Нет, -- сказала Батарея.

– - Да, -- ответил Сумасброд.

– - Нет, -- повторила Батарея, наставив палец на Легенду.
– - Я была образцово-показательным героем ради вас. Послужной список без единого пятнышка. Я отрабатывала свои смены, я работала сверхурочно, я бралась за то, что никто не хотел делать, даже за неоплачиваемую волонтёрскую хрень, я ходила в патрули глубокой ночью, когда ничегошеньки не происходит. То что он предлагает -- это настоящее наказание.

– - Ты права, -- Легенда вздохнул, -- это тяжёлое бремя для хорошего героя. Тебе решать, присоединится ли Сумасброд к Протекторату. Если откажешься, я не стану тебя осуждать.

– - Но ты считаешь, что мне стоит согласиться.

– - Да, если это усилит нас в будущем.

Батарея посмотрела на Сумасброда. Тот в ответ состроил невинные глазки и "обиженно" выпятил губу.

– - Вот подстава...
– - вздохнула она.
– - По бумагам это будет именно твоё решение, Легенда, и за последствия отвечать будешь тоже ты.

– - Справедливо.

– - Да!
– - заулыбался Сумасброд.

– - Я сдохла и попала в ад, -- буркнула Батарея.

Злодей избегает правосудия. А ведь она стала героем именно для того, чтобы предотвращать подобное. Впрочем, она знала, что это ради общего блага. Они правда нуждались в героях.

– - Я уже придумал имя для костюмированного пай-мальчика, которым я скоро стану, -- ухмыльнулся Сумасброд.
– - Тебе, зайчонок, оно точно придётся по душе.

– - Прекрати меня так называть, -- предостерегла его Батарея, -- иначе весь мир тут же узнает, что ты и есть Сумасброд.