Сумасброд почесал подбородок:

– - Может быть, я перестану, если тебе понравится моё новое имя.

– - Я уже знаю, что возненавижу его, -- вздохнула Батарея.

– - Ты в него просто влюбишься. Наручник. Как тебе?

Ей понадобилась секунда, чтобы осознать иронию.

– - Нет!

– - Нет? Но ведь ложится идеально. Люди поймут, что мы скованы одной цепью, как только услышат про нас

– - Но такой подтекст ужасен! Нет! Ты не можешь так извращать смысл моего имени!

– - Ладно, ладно, я понял... зайчонок.

– - Могу я получить повышение за то, что ввязалась в это?
– - Батарея посмотрела на Легенду.

Глава Протектората скрестил руки.

– - Мы что-нибудь придумаем.

* * *

– - Может, кофе? Или пивка?
– - сказал Наручник.
– - Ничего такого, просто расслабиться после ночного патруля.

– - Расслабиться? Ты не забыл, что я и так провожу с тобой куда больше времени, чем мне бы хотелось?

– - Милая, тебе нужно развеяться. Отдохнуть. Ты слишком зажата, и я точно знаю, что у тебя не было ни парня, ни девушки все два года, что мы работаем вместе.

– - Почему ты так упорно записываешь меня в лесбиянки, Ручник?

– - Ну, я удивлён, что ты до сих пор отвергаешь меня, тут поневоле засомневаешься.

– - Я была слишком занята. Но если даже предположить, что я захочу сходить на свидание, будь уверен, ты -- последний, к кому я обращусь.

– - Я оскорблён!
– - он прижал руку к сердцу.
– - Смотри, я же практически рыцарь в сияющих доспехах.

– - Скорее, волк в овечьей шкуре.

– - Ау-у-у!

Мисс Ополчение замерла в дверях:

– - Тебя спасти?

– - Если пустишь ему пулю в лоб, я буду перед тобой в неоплатном долгу.

– - Не выйдет, -- ответила Мисс Ополчение с извиняющейся гримасой.
– - Ты правда в порядке?

– - Всё нормально. Спасибо.

Мисс Ополчение пошла дальше, а Наручник улыбнулся.

– - Тебя послушать, так каждая секунда моего общества для тебя как пытка.

– - Не поверишь, но это так.

Батарея повернулась и налила себе ещё чашку кофе, оставив пустую турку. Наручник подошёл и стал готовить новую порцию. Милый жест -- если б только не его самодовольная ухмылка.

– - Ну же, дай мне шанс! Скажи, что сделать, чтобы провести с тобой вечер. Попроси меня достать звезду с неба или убить ужасного Губителя -- я всё сделаю.

– - Ты ведь всё равно схитришь. Принесёшь пластиковую звезду или убьёшь Губителя в видеоигре, и у тебя станет одним поводом больше, чтобы издеваться надо мной.

– - Тогда придумай что-то ещё. Что угодно.

Батарея пригубила кофе.

– - Что угодно? Оружейник искал добровольцев для лекций в начальной школе. Я уже подписалась.

– - Ты вечно хватаешься за всю эту чушь, -- Наручник закатил глаза.
– - Это смотрелось бы даже мило, но ты так натужно стараешься. Как будто совершила что-то плохое и теперь пытаешься уравновесить.

Батарея свела брови.

Усмешка исчезла с лица Наручника.

– - Что, правда?..

– - Нет. Никаких грехов, ни реальных, ни воображаемых, -- она покачала головой.

– - Но ты так посмотрела сейчас...

Она перебила:

– - Если ты пойдёшь со мной на эти занятия и прочитаешь лекцию детям, я может быть подумаю над тем, чтобы возможно поужинать с тобой когда-нибудь.

– - Отлично!
– - улыбнулся Наручник.

Он ушёл, сияя, как будто сорвал джекпот.

Она тоже улыбнулась. Если бы только он знал, что это её чистая невинная месть. Дети визжат и орут, дерутся, дёргают за костюм, просят показать способности и заваливают вопросами.

И ему придётся терпеть это.

Наслаждение в чистом виде.

* * *

– - Крик-крак! Вдруг отворилась дверь,

Портной влетел, как лютый зверь,

К Петруше подбежал и -- чик!

Наручник читал стишок из книжки "Стёпка-растрёпка", и все дети, почти сотня, замерли вокруг него, подавшись вперёд и распахнув глаза.

– - А детям он нравится, -- прошептала библиотекарь.

– - Да уж, нравится, -- сказала Батарея. Скорее всего, в её голосе была толика горечи -- уж очень странно посмотрела на неё библиотекарь.

Героиня натянула улыбку, чтобы рассеять сомнения женщины.

– - ...Ему отрезал пальцы вмиг!
– - закончил Наручник.