И Юрий протянул руку, еле успев загадать желание, увидев прочеркнувший небо всполох падающей звезды.

«Хочу скорее найти Солоху»

Парень удовлетворенно улыбнулся и прикрыл глаза. Падающая звезда была хорошим знаком, который моментально успокоил простое крестьянское сердце.

Вдруг парень поднялся, настороженно вглядываясь в темнеющую стену рощи. Он отчетливо слышал чье-то не очень осторожное передвижение по отчетливому треску старых сучьев. Неизвестный был так беспечен, что, видимо, совершенно не стеснялся этого треска, заставив Юрия вспомнить о разбойниках. Воровать у него было нечего, но парень хорошо знал, что настоящему головорезу не важна добыча, а сам процесс. Убегать уже не было смысла — слишком близко Юрий успел подпустить к себе неизвестного. Оставалось только принять бой.

Пастух полез в сумку, вооружившись длинным охотничьим ножом. Холодившее ладонь лезвие моментально вселило в парня уверенность в собственных силах.

Не став ждать, пока неизвестный покажется, парень решил напасть сам, рванув к деревьям, вскинув нож.

Вышедшая из-за деревьев фигура успела увернуться, с тихим вскриком распластавшись на траве.

— Кто ты и что тебе нужно? — Юрий накинулся сверху, нацелив нож точно в шею противнику.

— Прошу… Уберите клинок, — прошептал незнакомец удивительно мелодичным голосом. Юрий опешил, его рука дрогнула, опустив нож. Ну, разве может обладатель такого нежного голоса быть разбойником? В подтверждение его догадок резкий порыв ветра сдернул с головы незнакомца капюшон, рассыпав по плечам густые иссиня-черные волосы.

— Ох, — только и смог сказать Юрий, поспешив отойти. Незнакомец на деле оказался очаровательной незнакомкой с удивительно яркими изумрудными глазами, блестящими даже в глубоких потемках. Ее невинный взгляд, скорбно опущенные уголки безупречных губ моментально растопили сердце пастуха. Нож будто бы сам собою выпал из его рук, затерявшись где-то в траве.

— Простите меня, я вас не напугала? — девушка испуганно захлопала глазами, поднявшись. На деле она оказалась совсем маленькой и хрупкой, заронив в сердце Юрия острое чувство раскаяния.

— Нет, это вы простите меня. Право, я не хотел, — зашептал пастух, подойдя ближе. Звук голоса незнакомки очаровал его, манил подойти ближе. — Что вы тут делаете? Как вас зовут?

— Я Милена, мой отчим сегодня вечером сильно выпил, и я решила уйти в эту рощицу на ночлег. Это мое тайное место. Я часто убегаю сюда, чтобы переждать безумие отчима, — залепетала девушка, пустив слезу. — Знаете, со дня смерти матери он так изменился. Пьет и меня бьет. Вы ведь не против, если я переночую тут, с вами?

— Вы ведь из Солончаков? — Юрий удивленно покосился на девушку. По его умозаключениям до села еще несколько верст и пару часов пути. Оно ведь даже на горизонте не замаячило, когда он входил в эту рощицу. Пастух прищурился, внимательно рассматривая девушку. Совсем одна, темной ночью, без вещей, но при этом одетая в явно дорогую одежду. На ее холеном лице не было и намека на синяки, что обычно остаются на коже тех, кого сильно бьют. Милена лгала нагло, не стесняясь смотреть ему в глаза. И эта ложь в тот же миг развеяла все ее очарование.

Парень попятился, нащупывая ногами траву. Зеленоватый огонек, танцующий в ее глазах его начал откровенно пугать.

— С вами все в порядке? — девушка пошла вперед. О вопросе, заданном Юрием она предпочла смолчать, что еще больше напугало пастуха.

— Нет, нет, все хорошо, — ответил он, уже не на шутку испугавшись. Нож словно бы под землю провалился, заставив пастуха похолодеть. Милена же приближалась.

— Тогда почему вы убегаете? Разве я такая страшная? — девушка лукаво прищурилась.

И тут Юрий замер, уловив в воздухе нотки откровенно трупного запаха. И как раньше он его не заметил?

— Страшная не то слово, — прошептал он, подхватив свой мешок с вещами.

— Ах, ты! — в голосе Милены послышались откровенно рычащие нотки. И вот как раз они вдохновили Юрия на паническое бегство.

Не разбирая дороги, парень полетел вперед, беспокоясь только о дыхании. Страх гнал похлеще любого другого стимула, заставляя парня буквально инстинктивно перепрыгивать через ямы, избегать встреч с камнями и ветками, которые словно бы так и норовили подлезть под ноги. Ничего не видя перед собой Юрий несся вперед. В его ушах все еще стоял этот угрожающий рык, перед взором же застыло перекошенное холеное личико красавицы.

Юрий не заметил, когда рощица закончилась, и началось поле. Остановился он только в тот миг, когда увидел посеребренные в лунном свете ворота древнего могильника так внезапно выступившие из травы.

— Милости прошу в мою скромную обитель, — раздался у его уха уже знакомый мелодичный голос, перебиваемый откровенно рычащими нотками.

Юрий обернулся, отскочив в сторону. Прямо за его спиной стояла Милена, насмешливо улыбаясь. Только вот улыбка у нее вышла какая-то излишне клыкастая, повергнув простака пастуха в трепет.