— Тосклива, — честно ответила Солоха, уже догадавшись куда попала и кто вышел встретить ее. Не стоило врать в лицо богу, не стоило лицемерить. Она смотрела на него открыто и прямо, ожидая.

— Ты даже и представить не можешь насколько, — кивнул ей Чернобог. — Тосклива судьба проигравшего. Приветствую тебя в своих чертогах, Солоха и благодарю за то, что вернула мне это.

В руке бога материализовалось то самое небольшое перышко. Чернобог любовно погладил пальцами опахало, улыбнувшись.

— Приветствую вас, владыка, — девушка низко склонилась. — Благодарю за оказанную мне честь.

— Да, Селена и вправду тебя хорошо учила, — голос Чернобога прозвучал до неприличия близко. Селянка поспешила склониться ниже. Исходящая от бога сила была выше ее понимания и жгла похлеще кипятка. — Жаль, но даже с ее даром ты осталась весьма посредственной в силе. Не хочешь ли пройти инициацию и стать моей полноценной слугой?

— Я пришла сюда не за этим, — дрожащим от напряжения голосом ответила Солоха. Близость бога пугала, затуманивала сознание, отчего говорить было невероятно тяжело.

— За чем же?

— Я хочу просить за Селену, — Солоха упрямо скрипнула зубами, заставив себя взглянуть Чернобогу в лицо. Отчего-то она точно знала, что владыка тьмы и всей нечисти оценит этот жест.

Стоило ей это сделать как тяжесть, буквально давившая на нее сверху, исчезла. Вблизи лицо Чернобога не так пугало. Оно показалось девушке каким-то…обыкновенным. Только глаза, необычайно глубокие, выразительные, в глубине которых плескалась сила — пугали. Пугал острый, изучающий взгляд, что выдавал в Чернобоге существо древнее, на порядок более сильное, чем любое создание, живущее на земле.

— Это и есть твое желание? — бог, казалось, был искренне удивлен. — Она ведь нарушила закон, предала меня и весь наш народ. Неужели у тебя нет более никакой сокровенной мечты? Я исполню любое твое желание, но только одно. Ты ведь это понимаешь?

Солоха покачала головой, усмехнувшись:

— То, чего я искренне желаю для себя, мне не сможет дать ни один артефакт. Это я могу заполучить только своим трудом и усердием. Но не будет мне прощения, если, имея это желание, я не помогу своей наставнице.

— Даже зная, что она убивала людей, предала своего господина и меня? — Чернобог усмехнулся, заметив смятение, с которым девушка оглянулась по сторонам.

— Уверена, у нее была на это причина, — ответила селянка, выдохнув. — Я не знаю, что произошло семьдесят лет назад, но я точно знаю, что всю свою жизнь после этого она замаливала свои грехи. Она имеет право на прощение.

— Что ж, раз таково твое желание, — Чернобог отстранился, глядя на Солоху неожиданно ласково. — Селена может гордиться своей ученицей. Ее душе будет даровано прощение и право реинкарнации. Но боюсь, она забудет про тебя. Согласна ли ты на такой исход?

— Да. Мертвого не воскресить. Это запрещено, и я не хочу идти против фундаментальных законов нашего мира. Я лишь хочу, чтобы душа Селены была свободна. Пусть ее грядущая жизнь будет счастливой. Об этом я буду молиться.

— Да будет так, — Чернобог хлопнул в ладоши. Перо замерло, а затем осыпалось на его ладонь горкой пепла.

***

Придя в себя и обнаружив над головой спокойное звездное небо, девушка сперва опешила, а затем резко поднялась, с нескрываемой радостью подметив, что лежит на траве.

— Очнулась? — рядом замаячила хмурая физиономия оборотня. Манул по-обыкновению был чем-то недоволен, то и дело поглядывая на костер. Сначала Солоху это удивило, затем она вспомнила, что именно ее рука сожгла древний артефакт.

— Не злись на меня, Май, — она поспешила подняться. Все же трава не самое лучшее место для посиделок. — Я всего лишь вернула перо его владельцу.

— Что? — оборотень опешил, как-то растерянно глянув на нее.

— Я вернула перо Чернобогу, — спокойно объяснила девушка.

— И что же ты загадала, а? — взгляд манула неприятно похолодел.

— Неважно, — отмахнулась девушка, вовремя сообразив, что помилование Селены его точно не обрадует. Лучше сохранить интригу. — О, что это?!

Она принюхалась, кинувшись к казанку с кашей. Последний уже во всю кипел. Схватив ложку, селянка, тихонько ругаясь, принялась отдирать пригоревшие кусочки со стенок. Да, с этими артефактами одна беда. Вот как теперь в глаза честным наймитам смотреть?

— Ты ответишь на мой вопрос? — разгневанно пророкатал Май, встав за спиной девушки. Солоха нахмурилась, обернувшись. Не любила она, когда кто-то ей за спину заходил, да еще и рычал под руку.