Все еще ворча, летучие мыши отлепились от скамьи и нырнули внутрь вазона головами вперед.

Гости стали появляться чаще. Одного экрана стало мало, и кот сотворил еще два. Звери, птицы, люди. Чернокожий мальчишка на скейтборде, прикативший из ночного города. Толстопузый дядька, сбросивший на пляжный песок акваланг и ласты - он махнул кому-то рукой за пределами экрана и, подтянув шорты, шагнул на аллею. Солидная пара в вечерних нарядах. Дама что-то сердито выговаривала кавалеру, еле стоящему на ногах. А тот глупо улыбался, теребя галстук-бабочку.

Бетонный вазон явно переполнился и стал расти в размерах.

Мимо ног Марии прошмыгнула пара ежей, и девушка взвизгнула.

– Мои извинения, - бросил на ходу один из колючих шариков.

– Вспомнила!
– очнулась Мария и повернулась к дворняге, - Полено говорил, что ваши главные клиенты не гуманоиды, а синтеты. Это кто такие?

– Такие, как я, конечно, - удивилась Колбаса, - Я думала, вы знаете!

– Так вы искусственные?
– заинтересовался Иван, - Как вас там: андроиды, дроны. Или киборги?

– Скажи еще зомби, неуч!
– обиделась собака, - Мы обычные существа, только созданные разумом, а не природой. Нас в галактике вообще-то раз в десять больше, чем вас, натуралов!

– А из чего вы сделаны?
– Мария не удержалась и потыкала пальцем в бок дворняги.

Колбаса была в искреннем недоумении.

– Да по-разному. Наша группа, например, из простых материалов: полимеры на основе земной органики и нанороботы. Схема-то отработана: для каждого синтета подбирают те материалы, которые ему нужны для конкретной среды обитания. Скучная это штука - инженерия!

– А какие же штуки для вас не скучные?
– попытался съязвить Иван.

– Дизайн сознания!
– собака в восхищении закатила глаза, - Моделирование интеллекта, эмоций, творческих способностей - высший класс! У меня таланта маловато для такого уровня.

– Ага! Вот видишь, все твои способности... э-э... предопределены, вот!
– попытался Иван взять реванш.

– А ваши, юноша?
– голос Колбасы окрасился вкрадчивыми интонациями, - Насыпали вам родители горсточку хромосом в клетки, хромосомы там кусками поменялись, и финиш! А потом только строгий набор генов без права изменения - вот вам и предопределение способностей. Гуляй, Вася!

– Не Вася, а Ваня, - машинально поправила девушка, - Но брат в чем-то прав. У синтетов способности так же ограничены, как и у людей.

– Полноте, Мария, - дворняга похлопала себя по символу на шкуре, ленте Мебиуса, - Я всегда могу попросить родителей добавить капельку таланта. Но не спешу - сначала хочу реализовать то, что есть.

– Это твои родители?
– девушке вдруг пришла в голову зловещая мысль, - Они тебя заклеймили?!

– Гав-гав!
– развеселилась Колбаса, - Я символ сама себе поставила, в знак уважения к родителям. Как-никак лучшая дизайнерская фирма в этом секторе галактики!

– Ой ли, - ехидно сказала Мария, - Полено то же самое говорил о своих предках.

Брат и сестра впервые и с огромным удовольствием наблюдали, как нахальная Колбаса смутилась и не знает, что ответить. Но выход дворняга все же нашла. Она ткнула лапой вдоль аллеи:

– Ага, вот и последний!

Люди отвлеклись, а собака, пользуясь моментом, в два длинных прыжка достигла скамейки и нырнула в вазон, который принял ее тело с довольным чавканьем и заколыхался.

Брат и сестра обернулись: из ближайшего экрана вышел солидный мужчина в широкополой шляпе и стильном плаще. На руках он держал ухоженную болонку. На ходу мужчина вежливо склонил голову и приподнял шляпу, а болонка надменно кивнула.

Когда все закончилось, экраны с хрустальным звоном лопнули и растворились в воздухе. Кот подошел к сотрудникам агентства "Иван-да-Марья" и коротко бросил:

– Пора.

– Когда вернетесь?
– спросил Иван и вдруг осознал, что будет скучать.

– Сейчас на Земле все меняется очень быстро. Так что ждите уже лет через десять, - видя, как девушка скисла, Полено потерся о ее ногу и добавил, - А с вами, Мария, я свяжусь значительно раньше. А теперь смотрите внимательно: следующий эпизод специально для вас!

Кот дымчато-серой стрелой взмыл в воздух и пал сверху на бетонный вазон. Тот сразу же поплыл, превратился в шар и выкатился на аллейную дорожку. Шар подскочил, сплющился в блин и, зависнув в метре над землей, стал менять форму и цвет.

Через минуту перед братом и сестрой в воздухе покачивалась уменьшенная копия корабля из "Звездных войн": белый треугольник ударного крейсера класса "звездный разрушитель". В сознании людей загрохотали первые такты Имперского Марша, детища Джона Уильямса.