– Вот что значит непрофессиональный подход!
– лапа кота ткнула в сторону Марии, - Да будет тебе известно, мы снимаем все и всегда. Моя драка с местными котярами, пусть и случайная, зафиксирована летающей камерой, внесена в каталог и будет представлена моим коллегам вместе с этим, - он похлопал лапой по рваному уху, - для обсуждения.

Мария удивилась:

– А я думала, вы только одеждой интересуетесь.

– Что? Только одеждой?! Мр-р-мяу-у!

После возмущенного мява Полено успокоился не сразу и еще с минуту отфыркиваться. А потом опять вернулся к дубу и стал ходить вокруг могучего ствола.

Как у Пушкина, мелькнуло в голове девушки, и кот тут же среагировал: иллюзорная цепь из золота протянулась от дымчато-серой шеи к дереву и стала позвякивать в такт движению Полена.

– Мы торгуем информацией. А именно, моделями культур разных цивилизаций, - с важным видом заявил кот, - Наша группа занимается исключительно Землей. Уже пять тысяч лет, милочка! Берем любой культурный срез: политика, искусство, быт, религия, этика - и делаем, как у вас говорят, кино. Красочное стерео, с музыкой и комментариями. А потом продаем гуманоидам и синтетам. Можете гордиться, ваши сюжеты идут нарасхват, как горячие пирожки!

– Что-то не вериться, - усомнилась девушка, - Мы же отсталые, на задворках Галактики. Что у нас может быть интересного?

– Как это - что? А ритуа-а-алы?
– исторг кот мартовскую руладу, - Ты даже не представляешь, детка, каким богатством располагают земляне! За свою историю вы создали более семи тысяч языков, на которых говорили тысячи племен! И у каждого народа - своя культура, свои традиции. Да у вас сейчас одних государств почти двести. Знаешь, сколько ритуалов вы породили?! Неисчислимо!

Полено приподнялся. Он вытянул вперед левую переднюю лапу и растопырил на ней пальцы. Пальцы стали быстро удлиняться, и их стало удобно загибать:

– Брачные, религиозные, военные. Ритуалы в искусстве - одни презентации и церемонии для вручения наград чего стоят! Открытия и закрытия олимпиад. Карнавалы, - пальцы для загибания кончились, и кот отрастил еще несколько, - Коронации, балы, юбилеи и прочие тусовки для своих. Политические ритуалы - мой конек! И, наконец, модная одежда всех времен и народов. И это только моя личная специализация. Природой занимается другая группа...

– Стоп!
– прервала его Мария, очнувшись от завораживающего трепа коллеги - Ты мне обещал природные виды для свадебного платья в стиле "Снежная королева", помнишь?

– Ах да, извини, чуть не забыл. Я мигом!

Кот фыркнул - золотая цепь тут же исчезла - и перемахнул скамейку, оказавшись у ног Марии. Воздух перед ним задрожал, и асфальтовую дорожку перекрыл экран выше человеческого роста. Раздался плеск волн - перед девушкой раскрылась панорама моря. В поле экрана, совсем рядом, дрейфовала туша огромного айсберга, а вдали белела кромка льдов.

– Антарктида. Вид с летающей камеры, - пояснил кот и поднял лапу, - А это мои коллеги.

В небе парили два белоснежных красавца-альбатроса. Сверху их крылья были светло-серыми и достигали в размахе трех метров. Один из летунов завалился набок и в плавном вираже стал быстро приближаться.

– Леопольд, дружище, - обратился Полено к подлетевшей птице, - не поделишься съемками? За два-три дня, хочу сделать презент местным коллегам.

Альбатрос на ходу величаво кивнул длинным клювом и мощным взмахом крыльев бросил тело вверх.

– Леопольд?
– шепотом удивилась Мария.

– Иногда мы тоже даем друг другу земные клички и имена, - пожал кот плечами, - Так удобнее. Лучше оцени подарок!

На экране, в ритме ТВ-рекламы, замелькали антарктические пейзажи. Морские волны и изрезанные грани льдин разнообразных оттенков: глубоко-синие, зеленоватые, ярко-голубые, сиреневые, бледно-розовые. Гроты и колоннады, изваянные водой в ледяных глыбах. Сотни метров белоснежной стены, которая медленно рушилась вниз, поднимая фонтаны сверкающих на солнце брызг.

Мария, приоткрыв в восхищении рот, затаила дыхание. Наконец, судорожно вдохнула и просипела:

– Беру... Все беру!

– Жа-адина, - удовлетворенно протянул Полено, - Одобряю. Это по-нашему, по-дизайнерски!

Взмахом лапы он убрал экран и уже деловито закончил:

– Я все скину Ивану на флэшку, потом посмотришь дома на компьютере.

Иван расслабленно сидел в беседке. Отпущенная на волю Колбаса радостно носилась где-то поблизости, распугивая лаем местных пичуг.