Из-под скамьи торчал пушистый кошачий хвост.
Мария дожевала бутерброд и налила в крышку термоса горячий чай с лимоном и медом. Она втянула глоток ароматной жидкости, откинулась на спинку и с удовольствием вдохнула воздух парковой аллеи, насыщенный запахом дубовой листвы.
– Между прочим, отмалчиваться в присутствии дамы - верх неприличия!
– изобразила она голосом капризные интонации.
Хвост исчез, и у ног девушки объявился крупный кот. Он изящно вбросил свое тело на скамейку и уставился на Марию круглыми глазами.
Профессиональным взглядом модельера девушка привычно оценила дымчато-серый окрас без единого пятнышка. Легкую асимметрию широкой морде придавало рваное правое ухо и шрам, оттягивающий уголок века вниз. Из-за этого ярко-зеленый глаз набрал немного синевы.
– Откуда боевые отметины? Что-то мне подсказывает, что у тебя достаточно силы для одоления целой армии зверей.
– Тогда пришлось бы использовать в драке технологию, а это неспортивно!
– мягкий баритон кота был полон возмущения.
– А зачем ты вообще ввязался в свару местных мурзиков?
– Опыт не купишь, - высокомерно бросил кот и улегся, свернувшись клубком.
На боку у него, если приглядеться, можно было разглядеть символ: ромб, внутрь которого вписан круг. Он был того же серого цвета, но образован более короткой шерстью. Как будто поработал парикмахер.
– Ты с нами уже неделю, а я так и не спросила, что означает этот символ?
– Мария провела рукой по рисунку на шкуре, - Наверно, логотип компании? Или твое персональное украшение?
– Лучшая дизайнерская фирма в этом секторе галактики!
– кот для лучшего обзора своего бока распрямился в положении лежа.
– Ну, точь в точь полено...
– фыркнула Мария и, спохватившись, захлопнула рот ладонью. Но было поздно.
– Как ты меня назвала?
– вкрадчиво спросил кот.
– Не обращай внимания, просто ассоциации, - девушка поспешила сменить тему, - Ты на них работаешь?
Она снова ткнула пальцем в логотип на шерстяном боку.
– Вот еще!
– фыркнул кот, - я свободный художник, а им, - он почесал бок, - я отстегиваю процент с продаж. Впрочем, небольшой. А вот насчет "полена"?..
Мария вспомнила о телепатических способностях зверюги и поняла, что попалась.
– Вы сами виноваты!
– заняла она агрессивную оборону, - Ваши имена: что твое, что твоего напарника - произнести невозможно, язык сломаешь. Вот и пришлось нам с братом придумывать клички. Полено и...
– Ну, и какая же у нее?
– кот, уже зная ответ, ткнул лапой вдоль аллеи.
Они одновременно повернули головы: метрах в ста среди деревьев бродил Иван в поисках объектов для натурной съемки. Он осматривал деревья, задрав голову, а рядом суетилась мелкая дворняга, лопоухая и вытянутая помесь таксы и кого-то еще. Помесь радостно лаяла и путалась под ногами.
– Колбаса!
– с чувством закончила девушка.
– Ага, это то, что нужно!
– Иван стал обходить разлапистый клен, стоящий особняком. В преддверии "бабьего лета" теплое солнышко раскрасило листву старого дерева весьма неравномерно, обеспечив богатую палитру.
– Работаем, как обычно, - Иван сложил из пальцев рамку, как это делают кинооператоры, и направил ее на участок кроны, сохранившей зеленую окраску, - Кадр!
Вокруг участка, обозначенного "пальцевой" рамкой, на дереве появился контур из белого света. Прямоугольник отделился от дерева, и фрагмент листвы быстро приблизился. Стало видно, что это всего лишь копия, иллюзия, но очень достоверная.
Иван не удержался и потрогал уголок висящего в воздухе прямоугольника: проекция - метр на полтора - была на ощупь, как плотный шелк.
Опять кольнула зависть: пришельцы обладают мощной технологией. Для модельного агентства "Иван-да-Марья" это было бы таким подспорьем! Увы, коллеги из космоса скоро покинут Землю. Прощай, халява!
Иван мысленно одернул себя. Надо пользоваться, пока есть возможность.
Они с дворнягой обошли клен и сделали еще пару десятков кадров, по несколько копий для наборов, которые можно условно назвать "зеленый", "желтый" и "красный". Иван собрал копии в три стопки перед собой и озвучил команду:
– Расположить листья по рядам: слева направо - насыщение цветом, сверху вниз - по спектру.
Листья в ближайшей рамке зашевелились, зашуршали и стали расползаться. Сначала по рядам, а потом сверху вниз, от бледного серо-зеленого через изумрудный к яркой зелени с желтым отливом. Иван прикоснулся к одному из листочков, цвета "желтый шартрез", и поманил его пальцем. Лист прыгнул вперед, увеличиваясь в размерах, и медленно закрутился перед глазами. Отправив его щелчком обратно, парень быстро пролистал проекции и полюбовался на оттенки цветов "желтого" набора: от лимонного до рыже-золотого. На "красную" стопку он решил не отвлекаться, пусть сестра разбирается.