Цунами произошло в 9 часов 33 минуты утра 26 декабря 2004 года на пляжах Патонга в Таиланде. По словам очевидцев, первая волна была около тридцати футов в высоту. Она уничтожала всё на своём пути. Она сметала автомобили, рухнувшие здания, упавшие деревья, мусор своими бурными водами. Волны стали причиной огромных разрушений и гибели тысяч людей в Индонезии, Таиланде, Шри-Ланке, Индии, Сомали и на Мальдивах. На своём пути она оставила более чем 287000 погибших и свыше 50000 пропавших без вести. Треть погибших составляют дети.

И хотя эта новость была во всех средствах массовой информации, я узнал о ней несколько дней спустя. В то время я был на частном острове в Пуэрто-Рико, отмечал свой день рожденья с друзьями. И хотя на острове были все средства связи, я хотел остаться отрезанным от мира, и целую неделю проходил, не глядя на свой мобильный телефон. Я не знал, что происходило в Пуэрто-Рико, не говоря уже о другой стороне света. Я просто хорошо проводил время, купался в океане, валялся на пляже, пел и играл.

Так было до 3 или 4 января, пока я не вернулся в Пуэрто-Рико и не узнал о цунами. Моей первой реакцией была полнейшая тоска. Я подумал, что если бы цунами произошло в Атлантике, а не на другом конце света, я бы, вероятно, исчез с лица земли, потому что я был на таком плоском острове, что бежать было некуда. Я думаю, что меня ещё больнее ударила мысль о том, что я только что вернулся с отдыха на берегу океана, в то время, как на другом конце планеты этот океан фактически превратился в монстра.

Я был совершенно потрясён. Я наблюдал за этим хаосом по телевизору, видел все эти разрушения, слышал доклады о тысячах погибших и пропавших без вести, о потерявшихся детях, искавших своих родителей, которые в этот момент были Бог знает где. И вдруг я понял, что это идеальный сценарий для торговцев: там находились тысячи травмированных детей, сирот, потерявшихся и беспомощных, готовых принять помощь от любого, кто мог её предложить. Как только это пришло мне в голову, я уже не мог перестать об этом думать. Я знал, что эти дети подвергаются риску, и мне нужно было что-то с этим делать. И быстро.

Я позвонил исполнительному директору фонда и сказал ему: «Мы должны вылететь в Таиланд прямо сейчас».

«Хорошо», - ответил он. – «И что мы будем там делать?»

«Я не знаю!» - ответил я. – «Я просто знаю, что мы должны поехать туда и поднять такой шум, чтобы люди обратили внимание на то, что там происходит».

Я знал, что это был один из тех моментов, который будет иметь решающее значение при использовании моей силы убеждения. Я был готов стоять на крыше любого здания и кричать: «Поднимите головы! Дети могут быть проданы прямо сейчас! Они могут быть похищены, пока мы говорим!»

Мы пригласили пуэрториканского писателя, который много с нами путешествовал. Всякий раз, когда мы отправлялись с миссией в Иорданию или Калькутту, она присоединялась к нам и документировала всё, что происходило во время поездки. Когда мы уже были готовы отправиться в Таиланд, нам позвонил продюсер шоу Опры Уинфри и спросил, собираемся ли мы что-то делать. Так, мы пригласили её присоединиться к нам, а закончили мы тем, что к нам присоединился оператор одного из самых популярных телешоу в мире. Трудно себе представить более совершенный союз. Мы ещё не прибыли на место, но уже знали, что мы обязательно поднимем такой шум!

Мы отправились на самолёте из Сан-Хуана в Нью-Йорк, а затем из Нью-Йорка полетели в Лондон, а далее из Лондона в Бангкок. Хотя мы летели из Нью-Йорка в Лондон с прессой и камерами на борту, у нас всё ещё не было маршрута. Поездка случилась так внезапно, что у нас даже не было времени спланировать то, что мы собираемся делать. Когда мы приземлились в Бангкоке, мы сказали всем: «Пожалуйста, подождите здесь. Пока мы арендуем машину….» Я рассказываю сейчас об этом, а сам улыбаюсь, но в то время наши мысли носились, ведь у нас не было ни подробного плана того, что мы собираемся делать, ни уверенной команды Опры. Но это была миссия, которая шла прямо от сердца и посреди всего этого хаоса, я постоянно повторял себе как мантру: «Всё будет хорошо. Всё будет хорошо».

Пока мы были в Нью-Йорке, исполнительный директор фонда связался по телефону с Тайским посольством в Вашингтоне, округ Колумбия, и рассказывал им, что Рики Мартин едет в их страну и хочет помочь любым возможным способом. Я принял советы активистов не бояться использовать своё имя ради дела, в которое я верю.

Мы прилетели в лондонский аэропорт Хитроу, и мой исполнительный директор снова связался с Тайским посольством в Вашингтоне и узнал, что посол был очень рад тому, что мы хотим помочь и выразил свою полную поддержку. И снова планеты были расположены так, что всё проходило просто волшебно. Или это просто удивительная сила воображения. В эти часы всеобщего стресса, моя мантра очень помогла мне – так, что я не сомневался ни на секунду.

К тому моменту, когда мы прибыли в Бангкок, всё уже было решено. Нас забрали в аэропорту, и у нас была встреча с премьер-министром, на которой нас проинформировали о том, что произошло и что происходит в настоящее время. Затем, они отвезли нас в районы, наиболее сильно пострадавшие от цунами.

Это было невероятно. Землетрясение, вызвавшее цунами, потрясло улицы на острове Пхукет в 7:58 по местному времени, опрокидывая пешеходов и водителей мотоциклов, водители теряли контроль над своими машинами. Сила землетрясения была 9,1 балла по шкале Рихтера, что является третьим по силе землетрясением с момента появления сейсмографа; оно было настолько сильным, что задрожала вся планета и сместилась со своей оси на один градус. Основной эпицентр находился почти в пятистах километрах от Пхукета, к западу от Суматры, на дне океана. (Самое сильное землетрясение, из когда-либо зарегистрированных, произошло в Чили в 1960 году, известное также как землетрясение Вальдивия, вызвало цунами, которое опустошило Хило, Гавайи, находившиеся более чем в десяти тысячах километров от эпицентра).