– Простите, я ведь знала, что в наших краях водятся кабаны, но даже не подумала об этом!

– Да кто же мог знать, что мы выберем такую неудачную дорожку, а кабану приспичит прогуляться по ней именно сейчас, - сказал Макс.
– А так этого зверья и по Ленинградской области полно встречается. Давайте сойдем с этой тропы.

Мы повернули обратно в сторону дороги, ребята попеременно тащили мой велик, а я не знала, куда себя деть.

– В такие моменты мне кажется, что время останавливается или течет очень-очень медленно, - сказала я, имея в виду встречу с лесной опасностью.

– Скорее всего, так оно и есть, - неожиданно сказал Макс, а я вскинула брови.

– В смысле?

– Ты не слышала об академике, который с помощью созданной им временной установки плавил сталь?
– ответил он вопросом на вопрос.

– И ты в это веришь?
– удивилась я.

– А ты нет?
– спросил меня уже Ян, хитро прищурившись.

Да уж, хороший вопрос. Имею ли я теперь право не верить в такие вещи? Но время... это мне совершенно непонятно.

– Не знаю, - сказала я.
– Я об этом как-то не задумывалась. Время вообще - совершенно непонятная для меня субстанция.

– Мало изученная, я бы сказал, но крайне любопытная, - сказал Макс.
– И не субстанция, а, скорее, характеристика.

– И течет оно не всегда равномерно. И мы с этим сталкиваемся чуть ли не каждый день, но просто не обращаем внимания, - подтвердил Ян.

– Например?

– Метро. Ты никогда не замечала, что бывает, когда едешь в туннеле? Мозг вдруг заполняется обилием наикласснейших мыслей, на которые ты набрасываешься, как голодная собака на кость и тут же начинаешь обдумывать. Ты настолько увлекаешься процессом, что просто не замечаешь времени, а когда немного приходишь в себя, понимаешь, что наверняка давно проехал нужную станцию. А потом выясняется, что ты не успел доехать и до первой!

– Точно. А еще экстремальные ситуации, когда время словно замедляется и успеваешь увидеть свое положение со всех сторон, обдумать и выбрать наиболее удачный выход из него. Ты разве не это имела в виду?
– спросил Ян.

– Да, наверное. Это так странно. Почему же мы ничего не знаем о времени?

– Ну почему же, ничего? Этот вопрос изучают, строят гипотезы, просто мало кто интересуется фундаментальной наукой.

– Ты уже решила, что будешь делать дальше?
– спросил Макс, когда мы вышли обратно к дороге, в этой части более-менее сносной, и пошли по ее краю.

– Искупаюсь, - улыбнулась я.
– А вообще, да, Макс, решила. Я уеду на некоторое время.

– Все-таки решилась на экспедицию?

– Да, это хорошая идея, - сказала я, подумав о родителях, и добавила про себя: - Отличная. Так какое-то время они не будут обо мне волноваться.

На озере было очень хорошо, холодная вода бодрила и освежала, и весь пройденный маршрут не казался таким утомительным. Пожалуй что, никогда прежде я не любила воду так, как теперь. После Эльдориса.

Мы вдоволь наплескались, насмеялись и наболтались и даже успели немного поговорить с Яном наедине, прежде чем я собралась в обратный путь. Нужно было успеть вернуться засветло.

– Ты доберешься одна?
– спросил Макс.

– Да, не переживай. Поеду вдоль дороги. В лес ни ногой. А вы скучать не будете?

– Конечно, будем. По тебе. А вообще - у нас еще масса планов на этот холостяцкий отпуск, - подмигнул он.

– О, ну это хорошо, - улыбнулась я.
– Вы только с русалками поосторожнее, они создания коварные.

Мы дружно расхохотались, и, помахав ребятам рукой, я уехала.

Дорога назад показалась мне далеко не такой трудной: то ли оттого, что в лес я на сей раз не заезжала, то ли потому, что мысли мои витали далеко. А думала я только об одном: "Я говорила с Ливом!" И с трудом сдерживала себя, чтобы незамедлительно не изобрести повод, чтобы позвать его.

"И что я скажу ему? О чем спрошу сначала?"

В голове моей пребывал полнейший кавардак, в сердце - смятение, смешанное с тревожным нетерпением и обрамленное предвкушением.

Войдя в дом, я первым делом приласкала и покормила Луну, но внутри беспрерывно звенело "Лив".

"Тания?", - услышала я и от неожиданности чуть не выронила ковш с водой. Потом представила, как выгляжу внутри и смутилась.

"Я... ведь даже не надеялась, что опять буду с тобой вот так говорить", - тихо подумала я. Бесполезно пытаться что-то скрыть, когда на тебя смотрят изнутри.

Лив улыбнулся и задал самый банальный из всех возможных, но показавшийся нежным и искренне озабоченным вопрос: