Глядите же, старательно играйте!

Чтоб все тип-топ! Чтоб все как наяву!

Первый актер

По мере платы будем мы стараться!

Гамлет

А то я знаю вас, актеришки захудалых периферийных театров! Иной мямлит, как угольщик на приеме у министра. Другие напускают на себя некстати умный вид. И у всех рты будто манной кашей набиты! Нет уж, голубчики! У меня чтоб не халтурить! Если изображаете страсть, так рвите ее в клочья такого размера и такой отчетливой формы, чтобы с галерки было видать. Нечего стесняться и оправдываться тем, что вам на публике стыдно и противно. Выбрали публичную профессию – так и ведите себя, как подобает публичным девкам: естественно и непринужденно.

Первый актер

Да уж это зависит от способности к перевоплощению, ваша милость. Настоящий актер себя, как по команде, на сцене забывает. Зато плохому да неопытному сильно мешает собственная самость. Она у него, знаете ли, болтается при роли, будто грыжа…

Гамлет

А что, братец, и у вас в труппе такие недотепы имеются?

Первый актер

У нас-то другая беда – те ребята в среднем роде, что весьма искусны в представлении женщин. Уж слишком привлекательны они для пресытившихся поклонников, чьи любопытство и похоти будоражит перспектива обнаружить под женским вроде бы подолом не совсем то, что они в жизни там находят. А наши-то недоросли, задаренные цветами и конфектами и осыпанные всяческими нежностями, всерьез начинают мнить из себя прелестниц. Поверите ли, как начнут играть эту роль, так уж и за кулисами из нее выйти не могут. Входят во вкус по части женских слабостей, и это весьма вредит их образованию. Научатся бедрами покачивать, руки заламывать да ресницами махать – и думают, что большего от них не требуется.

Гамлет

Так гоните их взашей!

Первый актер

Что вы, принц! Как можно! Таких мальчиков у нас не в избытке. А без них от репертуара ни клочка не останется: однополых-то пьес не бывает.

Гамлет

Тогда держите их в узде и не давайте себе на шею садиться.

Первый актер

Стараемся. Дай им волю – давно бы театр в бордель превратили. А с другой стороны, что публике по нраву, то и нам хорошо.

Входит Гораций.

Гамлет

Гораций, ты?!

Гораций

Да вроде я опять.

Признайтесь, принц, затеяли вы что-то?

Гамлет

Затеял? Да, проверить короля,

Как говорят в Германии, на вшивость.

Тебя ж прошу мне в этом помогать.

Сейчас актеры нам представят пьесу,

Куда включен нехитрый детектив:

Он в точности недавнее злодейство

На сцене этой воспроизведет.

И если Клавдий в деле том повинен,

Себя он должен выдать как-нибудь.

Так ты, Гораций, сядь к нему поближе

И глаз своих…

Гораций

С него я не спущу.

Вы можете спектаклем наслаждаться,

Не думая об этом.

Гамлет

Будь так добр!

А после сверим наши впечатленья.

И горе королю, коль совпадут!

Гораций

Заметано!

Гамлет

Атас! Они идут!

Опять прикинусь полным идиотом.

Датский марш, переходящий в канкан на музыку Оффенбаха. Тромбоны. Входят Клавдий, Гертруда, Полоний, Офелия, Розенкранц, Гильденстерн и многие, многие другие. Начинают рассаживаться напротив импровизированных театральных подмостков.

Клавдий

А, Гамлет! Ну, как ты тут? Я слышал, у тебя с головой дела плохи?

Гамлет

С головой нынче плохи дела у всего Датского королевства, ваше превосходительство.

Клавдий

А у тебя одного, значит, все в порядке?

Гамлет

Если бы, если бы, ваше превосходительство! Я бы тогда, как дважды два, решил, что все происходящее – плод моего воображения, дикий бред, происходящий от спертого воздуха и тесноты моего парадного мундира.

Клавдий

Да разве на тебе теперь парадный мундир?

Гамлет

Разумеется, нет. Я его только на сон грядущий и надеваю.

Клавдий

Для чего же это, сынок?

Гамлет

Как же! А вдруг, не приведи Господь, доведется во сне, как говорится, сыграть в долгий ящик? Вот я и умру при полном параде. Вы разве так не поступаете, ваше превосходительство?