– Мы их выжгли, – ответил Верлан. – Племена выходят из джунглей и говорят, что за ними наступает враг. Вот мы и расчистили окрестности, чтобы избежать внезапного нападения.

– Что здесь делают чернокожие? – продолжал спрашивать капитан. – Зачем ты впустил их за частокол?

– Их женщины и дети ушли к побережью, а воины остались здесь со своими вождями. Они полны решимости сражаться. Я позволил им разместиться в поселении – воины нам сейчас лишними Не будут. Похоже, нас ждет большая битва.

– Битвы не будет, – сказал Бельфеддор. – Во всяком случае, не здесь. На рассвете мы отправляемся назад в крепость. Отправь кого-нибудь к вождям: пусть чернокожие правители соберутся здесь, я хочу говорить с ними.

Верлан кликнул одного из слуг старшины и передал ему распоряжение Бельфеддора.

– От коменданта были какие-нибудь известия? – продолжал спрашивать капитан.

– Никаких, – ответил Верлан.

На террасу вошли Тессеннес и его внуки. Киоттос был облачен в доспехи и вид имел все такой же гордый и независимый, взгляд Астеи был полон тревоги.

– Приветствую тебя и твоих благородных воинов, капитан Бельфеддор, – произнесла девушка.

Ее брат лишь слегка кивнул. Бельфеддор поздоровался в ответ и спросил:

– Где Кальматтес?

– Твой почтенный спутник отдыхает, – сообщил Тессеннес. – В нашем с ним возрасте уже трудно путешествовать, тем более пешком. Ты сказал, что ему нужен приют лишь на одну ночь. Значит, завтра он пойдет дальше?

– Завтра мы уйдем отсюда все, – глухо произнес Бельфеддор.

– Как?! – ахнула Астея. – Вы покидаете нас?

– Не волнуйся, красотка, – беспечно хихикнул демон. – Тебя мы прихватим с собой.

В этот момент на террасу поднялись несколько чернокожих в парчовых расписных бурнусах. Все они были уже далеко не молоды, но телосложение имели крепкое.

– А вот и вожди, – произнес Верлан.

Бельфеддор и его воины поднялись навстречу чернокожим правителям племен. Верлан по очереди представил вождей своему капитану. Прижав руку к сердцу, Бельфеддор учтиво поклонился вождям, те также ответили поклоном.

– Хватит этих церемоний! – нетерпеливо воскликнул демон. – Мы не в императорском дворце. Давай ближе к делу!

– Гиссерий, скажи им, что завтра мы возвращаемся в крепость Октоссо, – потребовал Бельфеддор. – Битва с Тенью будет там. Я предлагаю им присоединиться к нашему отряду.

Гиссерий перевел слова Бельфеддора чернокожим. Вожди переглянулись, перемолвились несколькими словами, затем один из них что-то произнес.

– Они присоединятся к нам, – перевел Гиссерий.

– Выступаем на рассвете, – объявил Бельфеддор.

– А как же поселение? – дрогнувшим голосом спросил Тессеннес. – Вы оставите наших жителей совсем без защиты.

– Защиту ваши жители найдут только в крепости, – ответил Бельфеддор. – Поэтому мы уходим все. Вы пойдете с нами.

– Это не тебе решать, варвар! – заносчиво воскликнул Киоттос.

Сестра схватила его за руку, заставив замолчать. Тессеннес растерянно потеребил бороду и произнес:

– Не знаю, как воспримут это жители поселения. Мы не можем просто так все бросить.

– Посмотри на них, – Бельфеддор указал старшине на вождей племен, молча наблюдавших за их разговором. – Они увели свои народы, бросив землю, дома, ушли на чужбину, оставив врагу все, что имели. Оставшись здесь, вы неминуемо погибнете. Отступив сейчас с нами, в будущем, возможно, сможете вернуться обратно. Советую до утра подготовиться к дальнему пути – ждать мы никого не будем. Более мне нечего сказать.

Киоттос явно хотел что-то возразить, но Астея, видимо, опасаясь, что его горячность разгневает капитана, чуть ли не силой увела брата прочь. Тессеннес удрученно покачал головой и удалился вслед за внуками. Вожди племен также покинули террасу.

– Верлан, Гиссерий, Кронго, проверьте всех наших людей, – приказал Бельфеддор. – К рассвету отряд должен быть готов выступить.

– Мы готовы хоть в бой, хоть в поход, – заверил капитана Верлан. – Но ты прав, лучше еще раз все проверить.

Воины отправились выполнять приказ своего капитана. Едва они покинули двор, на террасу осторожно вошла Астея.

– Могу я поговорить с тобой, капитан Бельфеддор? – тихо спросила она.

– Конечно, можешь! – оживился демон. – С тобой мы можем не только поговорить, но и…