– Они оба здесь. Развлекают гостей. Старого князя среди них нет. Да и в имении тоже. Где ж он?
– сказала Мария графу.

– Я знаю, где. Поехали, покажу. Только не удивляйтесь, милая барышня, если Вам что-то покажется странным.

– Что именно?

– Увидите. И помните, об этом пока никому сказывать нельзя. Сначала надо разузнать все и понять, что к чему. И мне бы хотелось верить, что вы в этом участия не принимали...

Мария удивленно посмотрела на Александра, но промолчала. Что он хотел этим сказать? Не то ли, что все гости ждали под венцом увидеть ее, а увидели Полину? Иль что-то иное?

А князь Илья Петрович с самого спозаранку поехал к Васильчиковым. Да по пути в охотничий домик наведался. Убедившись, что у потомков все в порядке, особливо у Василия, уж больно он привязался к этому парню, он рассказал как все прошло на свадьбе, после того как молодые поменялись, и о своей неудаче с Марией.

Он был несколько озадачен приемом барышни, которая была ему уж обещана. Она никогда не противилась ему. Князь иногда был с нею грубоват, да и руки в карманах не держал, всегда улучал момент, чтоб ущипнуть за румяную щечку, так это лишь шутки ради. Никогда он не думал, что будет она ему невестой. Дети-то вместе росли, а он теперь вона как, жениться на ней задумал. Может, зря? Помнит ведь, как босиком в короткой рубашонке бегала. Дурак старый! А чего он хотел, чтоб она ему на шею кинулась и расцеловала? На это и надеяться нечего было! Ему надо было серьги у ней выманить, и более ничего. А она с ним и говорить отказалась давеча. И не думал он до свадьбы девушку позорить! Хотел лишь спросить, почему на свадьбу не явилась. То, что на венчании ее не было, у них уговор был, а потом-то. Нехорошо... Ладно, бог рассудит, и как ему надобно, так и повернет. Мы предполагаем, а бог располагает!

– Что Вы, Илья Петрович, задумались?
– спросила Поля.

– Да, все думаю, как слово за слово серьги у Марии выманить. Надобно мне ей свадебный подарок подготовить - что-то из драгоценностей. Колье какое, да сережки, чтоб понравились. А про эти - наши, ведь она матушке сказывала, что это я ей подарил.

– А про брошь? Про брошь ничего не говорила?
– спросила Полина.

– Нет, не знаю ничего. Брошь Полюшка у себя держит и никому не показывает. Мария про нее никому не сказывала.

– Может, украсть серьги, да и дело с концом?
– спросил Владимир, и хитро глянул на князя. Видел я, где они у Марии.

– Шуму много будет. Сначала надобно так попробовать. Чтоб сама отдала, вроде как Полинушке для комплекту. Но, боюсь, не отдаст добром. Больно хороши. Сам видел.

– Серьги очень красивые, таким добром не разбрасываются. Да и поделили они с сестрой найденное. С чего ей их отдавать-то?

– А, может, рассказать ей все как есть? Только не поверит она!
– проговорила Поля.

– А коли нас увидит всех четверых - поверит!
– засмеялся Владимир.

– Нет. Надо думать. Знаю, что времени мало осталось, пора вас отправлять. Только вот Ваську я бы себе оставил. Больно люб он мне. Да сказывает так забавно! Может, останешься, Вась?

– Нет, Илья Петрович, у меня мать с отцом дома. Да и Иринка не захочет тут остаться. Ей тоже домой надо.

– Я б тебя управляющим сделал. А то мой - ворюга скоро все растащит. Жили бы у меня во флигеле, а то и в доме. Обвенчал бы тебя с твоей девицею. Зажили бы...

– Нет. Не уговаривайте, князь, не останемся мы.
– Встряла в разговор Ирина.

– Как бы мы, при таких делах, тут все не остались, - сказал Владимир.
– Портал открыт только с одной стороны. С нашей. А тут его еще нет. Я говорю об озере. Зеркало, которое и является порталом еще где-то стоит, и я не знаю где.

– Я знаю!
– сказала Поля.

– Где?
– хором спросили все находящиеся в комнате.

– У Полюшки в спальне. Это оно и есть. Мне же рассказывала мать, что Полина в зеркало ушла, или утопилась. А это почти одно и тоже. Зеркало это потом разбили и в озеро кинули. И еще... Я брошь на себя надела и рукой потрогала ее в зеркале, - а рука внутрь ушла, прямо сквозь стекло...

– Да ладно!
– выдохнул Василий.

– Так и было.

– Ну, тогда, может, с одной брошью уйдем?
– спросила Ирина.

– Нет. Нельзя!
– и все повернулись к двери. В дверях стояла Оксана, - так вы попадете не в свое время. И вообще можете все растеряться. Надо и то и другое иметь при себе. Иначе никак!

– Ну, значит, нам век тут куковать!
– заныла Ирина.

– Ничего не куковать! Надо отобрать у Марии серьги и все тут!

– Ишь, какой шустрый! Отобрать! Крик подымется, шкандаль!
– сказал князь, надо хитростью выманить, вроде, на время.

– На балу надо все провернуть! Бал будет, ну, из-за помолвки князя и Марии. Так там и надо князю, преподнести свой подарок. А из ушек Марии серьги вынуть и те, новые надеть. Вот, мол, какую красоту я тебе, невестушка подарил... А мы тут как тут. И уйдем.

– Брошь только надо у Полюшки забрать. Она ведь у нее еще.

– Все ясно. Ночью встречаемся здесь все вместе. Все как следует обсудим и до ума доведем, - сказал Владимир.
– Вы скачите сейчас к Поюшке и к сыну, а уж потом к Марии. Да позаботьтесь о подарке.