"Да, шаг", согласилась она. "К чему это приведет, еще предстоит выяснить".

"А что насчет ее мужа?"

Эван начала терять терпение от сыплющихся на нее вопросов. "Что насчет него?"

"Да, ладно, Эван. Он знает о вас двоих? Он собирается уйти в сторону?" Он не надолго выдержал паузу. "А ты?"

Эван поняла руку и быстро похлопала себя по затылку. "Не хочешь дать своей инквизиции передохнуть, Тим? Мы прямо сейчас не на исповеди, и я действительно не чувствую сильного желания мусолить идею о будущих перспективах моих отношений".

"Хорошо, хорошо. Забудь, что я спросил. Но, Эван - я знаю тебя. Ты бы не зашла так далеко, если бы понимала, что все впустую".

"Это так?"

"Да, так. И ты это тоже знаешь".

Она вздохнула. "Я буду иметь это в виду".

"Просто сделай мне и себе одолжение, и будь осторожна. Не уверен, что здесь сейчас происходит, но ясно, что ты увязла в чем-то зловещем".

Она посмотрела на него в изумлении. "Ну и как ты, черт возьми, пришел к этой идее?"

"Как бы мне не нравилось притвориться экстрасенсом, вынужден признаться, что мне позвонил Дэн".

Что за мать твою? "Дэн тебе позвонил? Когда?" Эван была в ярости.

Тим пожал плечами. "Два дня назад. Он был прилично взвинчен, после того как вы встретились с ним в понедельник".

"Господи! Так он позвонил моему гребаному священнику?"

Тим подошел и успокоительно положил руку на ее лечо. "Нет, Эван. Он позвонил твоему другу".

Она стояла, кипя от возмущения, и старалась собраться с мыслями. Что, черт возьми, Дэн думал достичь этой фигней? Это, должно быть, насчет Джулии. Да пошло все к чертям собачьим. Он ревновал. Она знала. Это случалось каждый раз, когда у нее к кому-нибудь появлялся серьезный интерес.

Не то чтобы она демонстрировала серьезный интерес к кому-нибудь так уж часто, размышляла она,

Она вздохнула. Может быть, он на самом деле был просто обеспокоен, что она вела себя, как помешанная на теории заговоров психопатка?

Отлично. Она ненавидела, когда ее вынуждали отступить и обдумать все рационально.

Ну, все может стать намного хуже. После пятницы, Дэн соберет ребят с сачками для ловли бабочек, все будут гоняться за ней, чтобы изловить ее задницу. Все отработается просто прекрасно.

Сначала она потеряет Джулию, затем она потеряет свою работу и доверие к ней. Вероятно, пройдет не так много времени, пока Дэн не заберет Стиви. И тогда с чем она останется?

Из гостиной донесся серебристый звук смеха Джулии, который плыл над шумом кофе-машины. Эван опустила голову и уставилась на свои туфли.

Джулия будет в безопасности и жива. Вот что ей останется. А потом Эван сможет вернуться к своей жизни добровольного затворничества.

Джулия будет спасена - а я буду одна, подумала она.

Это не было идеальным выходом, но она найдет способ, как с этим жить.

Как всегда у нее и получалось.

*****

У Эван было ощущение, как будто она играют в эту проклятую игру около шести часов.

Она украдкой еще раз взглянула на часы.

Нет, все было не так плохо. Пока. Но сейчас, черт подери, это напрягало.

Была очередь Стиви - опять - и Эван не могла поверить, с какой энергией играла ее дочь. Стиви любила игры - всегда. Это изумляло Эван, потому что у нее никогда не было терпения наслаждать ими - или склонности попытаться набраться терпения.

Она посмотрела через стол на Джулию, в чьем лице как в зеркале отражалось выражение лица Стиви. Она изучала доску с прилежной целеустремленностью. Наблюдая за ней, на Эван снизошло ясное понимание, на что, должно быть, похоже противостоять этой женщине за столом совета директоров.

Это не то, осознала она, что она когда-либо хотела сделать.

Эван сидела, постукивая фишкой по столу. Конечно, это была гребаная буква "Z". Она вытащила ее около пяти туров назад.

Доска заполнялась. Оставалось несколько открытых бесценных позиций. А Стиви не помогала. Эван почти была по горло этим сыта.

"Ты планируешь завершить игру в этой жизни, детка?"

Стиви подняла глаза и посмотрела на нее. "Боже, мама. Ты что, опаздываешь на поезд? "

"Нет. Я всего лишь должна это закончить до того, как придет моя первая пенсия".

Стиви закатила глаза и посмотрела на ряд ее фишек. "Это не займет много времени - просто остынь".

"Остынь?" Эван откинулась назад. "Издеваешься надо мной, да? Думаю, Висячие сады Вавилона были разбиты за меньшее время, чем тянется эта проклятая игра".