— У богов воровать нехорошо. Одноразовое увлечение.

— Думаешь, все-таки бог?

— Не знаю, но по описанию очень похоже. Ладно, ты дальше рассказывай.

— Да нечего больше рассказывать. Дура каменная за ворота вышла, и храм качать начало как при землетрясении. Черт его знает, чем он там занимался, но шарахнуло — будь здоров. Скелеты не успевали колонны крепить, и десятка два таки засыпало.

— А ты?

— А что я? На меня глыба с потолка рухнула. Еще бы чуть — и в лепеху. Рванул откуда-то отсюда. — Я постучал пальцами в район солнечного сплетения. — Думаю, источники сработали. Может, статуя защиту сняла вовремя, а может — от страха. Не знаю, короче. Выдернуло в последнюю секунду — и в озеро. Нахлебался, но выплыл. Дальше ты знаешь — добрался до трассы и сюда. Водилу только жалко. Если бы форма Ящера осталась — пехом бы рванул. Не пришлось бы его в карантин сажать.

— Выпустят, — односложно ответил Коста, уводя машину на обгон. — То есть оборотень теперь из тебя аховый?

— Не то слово. Женька от моей энергетики шарахается как от чумки. Только крестится. Смесь бульдога, говорит, с носорогом. Источники после прыжков закуклились и молчат.

О том, что один из них ведет себя довольно активно, я предпочел умолчать.

— Ну по крайней мере, теперь ты знаешь, для чего они предназначены. Будешь с их помощью дырки между мирами прокалывать. Ох, и натерпишься ты, чувствую.

Коста завистливо хмыкнул и подмигнул мне в зеркало заднего вида.

— Да брось! Наоборот! Теперь, когда все закончилось, я хоть вздохну свободно.

О том, что вздох будет очень неглубоким, я в тот момент решительно не догадывался.

— Кстати, ты не против, если мы в одно место подскочим? Нужно кое-что передать.

Я демонстративно хлопнул ладонью по шкатулке Макарова.

— Ап чем речь?! Сделаем!

Минут через сорок машина Косты въезжала во двор к Сергею.

В этот раз квартира моего друга не встречала гостей ароматами застарелой пьянки, да и сам Черный выглядел вполне цивилизованно. Пока кореец посещал ванную комнату, ради которой он, собственно, и поднялся, мы успели разговориться.

— Нормально, брат, — Сергей ответил на мой вопрос, с любопытством поглядывая в сторону шкатулки. — Жизнь, как говорится, налаживается.

— Рад за тебя. У меня, кстати, подарок.

Я толкнул коробку по столешнице. Сперва хотел потянуть время, но хвастать хотелось больше, чем дразнить.

— Хм… Че за бижутерия?

Черный не впечатлился увиденным, и я оскорбленно воскликнул:

— Слышь, валенок, давай с уважением! Даже не представляешь, чего стоило их достать. Секретная разработка, между прочим. И не бижутерия, а решение всех твоих проблем. Короче, это — магический аналог утяжелителей, только нагружают они не мускулы, а энергоканалы. Это крохотное колечко заставит весь твой недоразвитый организм усиленно вкалывать. А вот это, — я продемонстрировал крайнее и самое массивное, — сожжет тебя к едрене-фене. Поэтому надевать будешь по одному и очень тщательно отслеживать ощущения. Перестараешься — откачать не успеют. Так что я тебя прошу, будь очень осторожен. Сам такие носил и знаю, о чем говорю.

— Зачем они мне? — чуть растерянно спросил Черный.

— Не понял! Ты же сам распинался, что без колдунства тебе дорога в большой спорт закрыта. Вот решение. — Я кивнул на шкатулку. — Через год-другой сможешь выступать как раньше.

— Да я вроде уже сам справился. — В голосе Сергея мелькнули самодовольные нотки, особенно заметные на фоне моего шокированного состояния.

— Как?!

— Есть люди. Пообещали помочь. Причем с ходу в дамки, Санек. Без всяких утяжелителей.

— Ну-ка, ну-ка. Подробней, пожалуйста. — Из дверного проема донесся голос Косты. И мне не требовалось его видеть, чтобы понять — кореец в эту секунд напоминал вставшую на след гончую. Я и сам, признаться, ощущал характерный холодок дурных предчувствий вдоль загривка. Вспышка тревоги встопорщила чешую по всей спине.

— Подробней, Серж! Это важно!

Я надавил голосом, давая понять, что шутки кончились. Черный добился своей цели — ему удалось шокировать не только меня, но и хладнокровного корейца. Для любого одаренного сказанное моим другом звучало как полнейшая чушь. В нашем деле нельзя «с ходу в дамки». И если Черный не врал, то попал он в лапы к мошенникам. Признаться, в тот момент я страстно молился за этот вариант. Потому что второй был гораздо, гораздо страшнее.

— Вообще-то я слово дал…

— Дурак! Я тебя своими руками в клетку законопачу ради твоей же безопасности! Понял?! Это не хиханьки! Ты даже не представляешь, во что можешь вляпаться с такими предложениями!

Черный достаточно меня знал, чтобы не обидеться на эмоциональное заявление, а вот волна изменений, побежавшая по лицу и рукам, его серьезно встряхнула. Страдал не один Ящер, наследство демона никуда не делось и в моем случае. К тому же я еще плохо контролировал свое тело и не смог вовремя остановиться. Сказывались события последних дней, расшатавшие психику в ноль. Если бы не ладонь корейца, согнавшая адреналин волной прохлады, боюсь, я бы с головы до ног укрылся броней. Фокус называется «прощай одежда». Острые грани чешуи снимали ее не хуже овощной терки.