Чарли припарковался рядом и вышел. В лицо ему сразу же ударил ветер. Он повернулся навстречу этому потоку и почувствовал приятный холодок на коже. Вот так бы стоять всю ночь и ни о чем не думать, никуда не ехать, ничего не помнить. Не знать.

Чарли вздохнул и направился к дому. В окнах первого этажа горел свет – отец ждал. Дверь оказалась незапертой. Чарли толкнул ее и вошел.

Лайан не был большим поклонником комфорта. Единственная тусклая лампа на потолке освещала дощатые стены и вбитые в них крюки, с которых свисали мотки веревки, одежда и травы. С каминной полки на Чарли таращился деревянный орел, чем-то напоминающий египетского бога Анубиса. В круге света на старом зеленом диване сидел его отец. Он читал книгу, время от времени выпуская густые клубы дыма из маленькой глиняной трубки.

Услышав шаги сына, Лайан отложил книгу в сторону.

– Садись, – сказал он.

Чарли сел на стул напротив отца и полез в карман за сигаретами. В пачке оставалось три штуки, а еще утром она была полной. Он вытащил одну и закурил. На некоторое время воцарилась тишина.

– Бэлч не хотел меня заправлять, – сказал Лайан.

– Почему?

– У него есть список. Там имена. И наши с тобой идут первыми.

– Ты решил проблему?

Лайан кивнул.

– Это же Америка.

– Он не проговорится?

– Нет.

Чарли поднялся и взял с полки пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.

– Как ты планируешь выбраться из города?

Лайан затянулся и выдохнул облако дыма.

– Бар Розы на окраине, – сказал он, словно одни эти слова должны были все объяснить.

– И?

– Мы поедем туда. Сейчас там народ, никто не обратит внимания на еще одну машину.

– А потом?

– Между баром и соседним домом – узкий проулок. Всего полсотни ярдов – и мы за чертой города.

– Насколько я помню, он действительно очень узкий.

– Мы проедем. Уйдем мили на две в сторону и повернем на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.

– Ты хочешь ехать по Пустоши без света и без дороги?

– Ты предложишь что-нибудь лучше?

– Нет.

– Тогда остановимся на этом варианте.

Чарли пожал плечами.

– У тебя в машине есть рация?

– Зачем? Никто не будет нас ждать.

– Ты всегда был неисправимым оптимистом!

– Ты сомневаешься, сын?

– Нет. Уже поздно сомневаться.

Лайан кивнул и наклонился ближе.

– Ты спал?

Чарли неопределенно помотал головой.

– Немного.

– У нас в запасе еще часа три. Вздремнешь?

– Вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.

– Хорошо. Я сделаю кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?

Чарли улыбнулся.

– Не откажусь.

Они вышли, когда темнота полностью окутала городок. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он стоял перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь свое прошлое. Когда они пересекут Линию, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда – это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.

Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.

Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал в глубь стоянки. Возле узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.

Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.

– Ты действительно уверен, что мы там проедем?

– Должны проехать.

Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.

– Осторожно!

Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.

– Черт с ним!

«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало для большой машины. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Чарли обернулся, чтобы посмотреть, все ли тихо на стоянке, и увидел яркий свет тормозных огней, заливший узкое пространство между двумя домами.

– Отпусти тормоза. У тебя слишком яркие огни!

Лайан передвинул ручку переключения передач в режим парковки.

– Тебе надо было отсоединить провода, – сказал Чарли.

– Черт, это не пришло мне в голову. Что там впереди?

Чарли наклонился к окну. Впереди было темно, как в чернильнице. Чернота поднималась до уровня его глаз, а выше горели звезды.

– Это забор!

– Вот пропасть!

– Отец, у меня нет слов!

– Ладно. Поздно причитать – мы его выдавим!