Шрифт:
– Может и не согласиться, – заметил Гомер.
– Согласится, – возразил Чарли. – Могу спорить.
Гомер усмехнулся.
– Спорить вы все горазды.
Он помолчал.
– Слушай, а у них с Майклом, случайно, не того? Ну, я имею в виду…
Чарли покачал головой.
– Нет. Они друзья. А она друзей не бросает.
– А. Ну да. Так я и думал.
Линда говорила еще долго, и даже Чарли уже начал сомневаться, что ей удастся убедить полковника. Когда она снова появилась в комнате, лицо ее горело от возбуждения.
– Он разрешил! – сказала она. – Согласился. Сказал, что поедем на свой страх и риск; помощи не будет. Машину они заправят. И еще сказал, что всерьез думает о том, чтобы запретить любые поездки гражданских через Пустошь. Я передала ему то, что ты сказал, Гор. Он согласился.
Гомер нахмурился и посмотрел на брата.
– Что это ты сказал? – спросил он.
Гораций лишь пожал плечами.
– Он сказал, что Пустошь изменилась, – пояснила Линда. – Что она уже не такая, какой была раньше. Сказал, что там что-то есть.
Гораций хлопнул себя по коленям и встал.
– Ну, что же. Надо готовиться.
Остальные тоже поднялись.
– Мы отправимся, как только возьмем топливо, – сказал он. – Выйдем на связь сразу, как только пересечем линию.
– Я еду с вами! – заявила Линда.
Чарли решительно замотал головой.
– Нет!
– С нами?
– Да!
– Это не самая лучшая мысль, девочка, – сказал Гомер.
– Я поеду!
– Линда, ты не можешь так поступить! Подумай об отце! Что я ему скажу?
Она решительно посмотрела на брата.
– Если он не спросит, ничего не говори. А если спросит, скажи как есть. Я не могу сидеть и ждать. Я с ума сойду!
– Но ведь это опасно!
– Я прекрасно знаю! Я лучше вас всех это знаю!
– Линда, дорога будет длинная, – сказал Гораций. – У нас всего одно спальное место в машине, и оно…
– Не важно. Я на кресле посплю, если надо.
– Ты ненормальная! – заявил Чарли.
– Да, это правда. Меня не было там, когда исчез Бен. Но сейчас я буду. Пусть это глупость – пусть глупость!
– Дурная.
Чарли обнял сестру, и Линда заплакала.
– Проклятое место! – Она стукнула его в грудь кулаком и отстранилась, вытирая слезы.
– Я еду с вами! – повторила она, повернувшись к Горацию.
Тот вопросительно посмотрел на брата. Гомер почесал затылок, обдумывая ее слова.
– Почему бы нет, – сказал он, наконец. – Я не собираюсь пропадать там. Повезет, так все вернемся целыми и невредимыми.
– Хорошо, – сказал Гораций. – Встречаемся на линии через час. Линда, ты и сама все знаешь.
– Знаю.
Она повернулась к брату.
– Ты поведешь нас, Чарли!
Он тяжело вздохнул.
– Ладно, глупыш. Удачи тебе.
– Значит, через час, – повторил Гораций.
– Я успею!
Линда быстро собрала свой нехитрый багаж, и уже через сорок минут они с Чарли припарковались на обочине у белой линии. Линде не сиделось в машине. Она вышла и стала ходить взад-вперед перед солдатами. Те с любопытством смотрели на нее и молчали. Исчезновение Майкла, как потеря магического талисмана, заставило всех, кто был так или иначе связан с райдерами, почувствовать себя не в своей тарелке. Было заметно, что солдаты тяготятся близостью Пустоши и стараются держаться подальше от Линии.
Краучеры задерживались. Прошло уже полтора часа, Линде показалось, что гораздо больше, а их все не было. Она уже начала волноваться, не случилось ли с ними что-нибудь, когда на вершине небольшого холма, на склоне которого Майкл нарисовал свою черту, показался огромный красный грузовик «форд». Сердце Линды забилось в каком-то глупом предвкушении, но она одернула себя. «Чему ты радуешься, дурочка? Тоже мне – нашла себе приключение!» Грузовик производил впечатление – громадный, как корабль, и несокрушимый, как крепость. Старый, но еще крепкий, как и его водители. С такой машиной и такой командой ничего не могло случиться. Он медленно подкатил к Линии и остановился. Гомер открыл дверь. Линда повернулась к брату.
– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – сказала она и поцеловала его. – Береги папу.
Прежде чем он успел ответить, она быстро взобралась в кабину. Впереди зарычал двигатель – солдаты убирали с дороги свой «хаммер». Остановившись на обочине, они махнули рукой, разрешая грузовику двигаться. Мотор «форда» взревел, и фура плавно двинулась с места.
– Ты вернешься! – закричал Чарли. – Слышишь?
Линда кивнула и прижалась лбом к стеклу.
Грузовик пересек Линию и, набирая скорость, ринулся вниз с холма.