– Куда вы направляетесь? – задал вопрос Эд.

Валик заметно напрягся. Айс задумчиво пожевал губами, словно вопрос поставил его в тупик.

– Мы возвращаемся, – сказал он наконец и уставился в океан.

– Это мы слышали еще вчера, – с сарказмом проговорила Катрин, но Айс и бровью не повел.

– У вас есть связь с землей? Телефоны? – спросил Эд.

Айс покачал головой.

– Как вы ориентируетесь?

– Он, – сказал Айс, кивнув в сторону Исви, – знает океан и все течения, как собака своих вшей. И никаких компасов с приборами ему не нужно.

– Хорошо. Мы очень надеемся, что вы поможете нам как можно быстрее оказаться на суше, – сказал Эд.

Айс чуть заметно улыбнулся.

– Я не верю им, – прямо заявил Вячеслав, когда тот куда-то отошел.

– Ты никому не веришь, – вполголоса сказала Татьяна. Исходящий от пледа запах был настолько мерзким, что она, задыхаясь от зловония, отбросила его в сторону. – С тех пор как тебе стали присылать фотографии, ты перестал верить самому себе.

– Ты посмотри на них. Они похожи на разбойников из «Бременских музыкантов», «…говорят, мы бяки-буки…», – продолжал Вячеслав. – Я фигею от этих местных, психические негритосы какие-то. То Папаша Дриппи, великий трахальщик акул, со своими порнушными надписями, то Айс какой-то в чалме чучмекской… Случаем, не Ванилла Айс? [30] – попробовал пошутить он, но никто не улыбнулся.

– У нас билеты на самолет сегодня в девять вечера, – вспомнила Катрин. Она толкнула локтем Валика: – Нас хватятся только завтра утром. У моего Димки шифер снесет, когда он въедет, что нас не было на самолете.

Она хотела еще что-то добавить и вдруг запнулась на ровном месте, глядя куда-то поверх головы Валика, в океан. Эд, заметив это, тоже посмотрел.

– Вот и мы. Легки на помине, – пробормотал он.

Темно-серые плавники неторопливо разрезали зеркальную гладь океана. Все, за исключением Айса, прильнули к борту. Какое-то время казалось, что акулы движутся хаотично, подныривая и мешая друг другу своими мощными гладкими хвостами, но когда катер тронулся с места, они выстроились в своеобразную колонну и целенаправленно поплыли вслед за ними.

«Во всяком случае, это не Локхом», – подумал Эд.

– Это чего это, а? – испуганно залепетал Валик, инстинктивно делая шаг назад. Ему еще никогда не доводилось видеть так близко акул.

Эд ответил, не глядя на ребят:

– Не буду утверждать, хотя существует поверье, что акулы чувствуют, когда на судне тяжело– больной человек.

Он повернулся лицом к остолбеневшим людям:

– Или труп.

Полчаса прошло в абсолютном молчании. Айс, жмурясь на солнце, сидел на анкерке и беззаботно пялился по сторонам, разве что ногами не болтал, как ребенок. Исви молча управлял катером.

Поначалу его напугали слова Айса о том, что у него завелись черви, и он даже предпринял попытку выковырять их из гноящейся раны, но боль была настолько острой, что он, застонав, оставил это занятие. Его немигающие, выцветшие от палящего солнца и ветров глаза невидяще глядели перед собой, и было вообще непонятно, как он ориентируется в открытом океане.

Катрин с мрачным видом чинила порвавшийся браслет с фенечками. Вячеслав раздраженно перекладывал с места на место никак не желающие сохнуть туфли. Татьяна дремала.

Эд с Валиком стояли у борта. Юноша шумно сглотнул, нервно протер очки и снова напялил их на нос. Он не мог оторвать взгляда от прямо-таки гипнотического зрелища – акул. Их темные плавники неотступно следовали за катером, придерживаясь строго выбранной дистанции, не отдаляясь и не приближаясь.

– Не бойся, – мягко сказал Эд, видя, что Валик того и гляди запаникует.

– Откуда… вы знаете, что они чувствуют… ну, это? – Валик несмело поднял глаза на Эда.

– Так, читал кое-что. Говорят, еще в эпоху колонизации, когда на судах перевозили рабов-негров, акулы спешили к кораблям, как на званый ужин. И следовали за ними целые недели подряд, пока не получали свое.

– Как это?

– Рабы часто умирали, условия перевозки в те времена были сам знаешь какие, – пояснил Эдуард.

Валик поежился. В животе неприятно заурчало, и он только сейчас вспомнил, что последний раз ел почти сутки назад.

– Странно, но я до сих пор так и не понял, кто тут главный, – произнес Эд. – Хозяин судна больше похож на немого слугу. А этот Айс… откуда он вообще тут? И по-русски шпарит будь здоров.

– Я где-то видела его, – сказала отстраненно Катрин и чертыхнулась. – Вот только никак вспомнить не могу.

– Катрин? Я не ошибся, тебя ведь так зовут? – спросил Эд, и она кивнула, не поднимая головы.

– Давай спустимся вниз, к вашему другу, – предложил он. – Мы должны знать, что он там делает.

Лицо Катрин изменилось. Было видно, что она не горела желанием испытать еще одну встречу с Владом.

– Я все понимаю, но вы все-таки друзья, а меня ваш друг не знает и может принять за врага, – прибавил Эд для пущей убедительности.

Катрин усмехнулась и встала на ноги. Кеды она так и не обула, решив остаться босиком. «В общем-то, Эд прав», – подумала она.