Что же касается меня, то я не знаю ни одного заклинания, плохо владею оружием, не отличаюсь меткостью в стрельбе, равно, как и склонностью к бескорыстию. Поэтому, наиболее приемлемый вариант для меня — Гильдия Воров, куда я собственно и направлялся.

Лейксайд встретил меня недавно прошедшим дождем, лужами и грязью, обычной суетой и шумом на улицах. По пути в здание Гильдии, я заглянул к портному и заказал новый костюм.

Гильдия Воров располагалась в мрачном каменном здании. Решетки на окнах, каменные некрашеные стены, высокие сводовые потолки и полумрак вызывали ассоциации с тюрьмой. Днем в Гильдии почти никого не бывает, разве что старейшина и его секретарь, сами не участвующие в ночных вылазках. Ну и, разумеется, люди лорда, собирающие ценные для него сведения.

В кабинете старейшины я застал кроме него самого и секретаря еще одного человека. Он показался мне очень солидным, слишком солидным для этого места. Среднего роста, широкоплечий, с густой черной бородой, в дорогом пальто с меховым воротником. Купец какой-то. Неужели заказчик? Вообще-то такие как он, богатые и солидные, ко мне не обращаются. Обращаются авантюристы с сотней монет — с моей помощью они превратят их в тысячи. Так что за богатый болван пожаловал в Гильдию Воров?

— Рад приветствовать достопочтенного господина…, - начал незнакомец, когда я вошел.

— Оставьте это, — оборвал я его, протягивая руку, — Томас Торренс.

— Агар Уиллс, — ответил незнакомец, — вы и вправду известный кладоискатель Томас Торренс? Я много слышал о вас.

— Что привело вас в нашу Гильдию?

— Необходимость, мистер Торренс. Потеряна важная реликвия нашей семьи. Книга. Называется «Мертвая жизнь». Она очень дорога нам. Вас порекомендовали мне, как человека, способного найти любой клад или артефакт.

— Вот она, слава, пришла! — воскликнул я с едва скрываемой иронией в голосе.

— Что-то не так?

— Понимаете, я еще не восстановился после прошлого заказа.

— Понимаю. Но все-таки настаиваю. Пятнадцать тысяч золотых, наверное, и для вас лишними не будут.

— Сколько? — у меня перехватило дух. Пятнадцати тысяч золотых хватило бы на свой замок, если, конечно, строить его с нуля. Родовые поместья обычно не продаются, либо за них заламывают бешеные деньги.

— Пятнадцать тысяч золотых, — повторил Агар, — точнее пять тысяч вперед, десять тысяч — после выполнения заказа.

— Соглашайся, Торренс, — подал голос старейшина Гильдии, — человек серьезный, деньги хорошие. Уважаю. Ты, да не найдешь какую-то книгу!

Я усмехнулся про себя. Наш старейшина залезет без мыла куда угодно. Стоит перед ним вывалить кучу золота, и он проникнется к тебе уважением. А потом, за глаза, скажет что-то типа «вот ведь лох, наверное деньги девать некуда». А интерес старейшине прямой — треть заработка я отдаю Гильдии, и не секрет, что старейшина нередко засовывает в общак свою костлявую лапу. То есть, это конечно, секрет, но для меня эти секреты редко имеют значение.

— Хорошо, я согласен, даже без предоплаты, — вымолвил я через силу, потому, что деньги меня не так уж и привлекали. Я неплохо заработал прошлый раз, отыскав шкатулку с рубинами, и мне многого хотелось. Хотелось отметить удачное дело хотя бы с варваром Гормом. Хотелось новую одежду (с моей работой костюмы быстро изнашиваются). Хотелось проболтаться по родному городу, завести парочку случайных знакомств. Хотелось просто побездельничать, а снова бросаться на поиски не хотелось.

— По рукам! — обрадовался Агар. А старейшина расплылся, как чернильное пятно.

— Какой срок? — спросил я.

— Я, в принципе, не спешу, — ответил Агар, — вы, главное, найдите. Я буду здесь каждый понедельник, с полудня до двух часов.

* * *

Заплатив взнос, я вернулся в таверну, где меня дожидался телохранитель Горм. Могучий варвар с густой бородой скромно сидел в углу и потягивал пиво. Верная палица стояла рядом, привалившись к стулу. А за соседним столиком, точнее несколькими сдвинутыми столиками, уставленными кружками пива, сидела веселая молодая компания. Судя по значкам на груди, это были ученики Гильдии Магов, отмечавшие свое зачисление. Радостные — ибо отмучились после сложных экзаменов. Пьяные — от хмельного напитка. Гордые — оттого, что прошли конкурс не менее десяти человек на место и получили самую престижную, как им кажется, профессию.

И лишь спустя какое-то время эти ребята вспомнят, что не владеют даже самым простым заклинанием. А потом узнают, что на учеников в любой гильдии всегда сваливают самую грязную работу — ту, которой лень заниматься бывалым. Я сам три года в учениках ходил и знаю об этом не понаслышке. Должно пройти нимало лет, прежде чем тебя начнут воспринимать всерьез, и Гильдия Магов — не исключение из этого правила.

— Хотите анекдот расскажу? — между тем подал голос один из «поступантов». Видимо мой напарник его вдохновил, — спросили как-то у варвара, что он будет делать, если на него нападет прохожий. Варвар отвечает: «дубиной по башке». Тогда у варвара спросили, что он будет делать, если на него нападут два прохожих. Варвар отвечает: «первого дубиной по башке, второго дубиной по башке». Наконец, у варвара спросили, что он будет делать, если на него нападут трое прохожих. Варвар отвечает: «первого дубиной по башке, второго дубиной по башке». Спрашивают, а третьего? Варвар задумался. Уже смешно? Ну, вот варвар задумался и ответил: «третьего у меня день рождения».