– Да, я совершил много ошибок, – произнес Орк, нахмурившись. – И постараюсь не совершить еще одной. Мы, танайцы, постоянно твердим о своем высоком уровне развития, называем себя высшей расой, нас возмущает образ мышления аойцев, подчинивших свои эмоции жесткой логике. Но они никогда не скрывают своих намерений и открыто ведут политику истребления непригодных, на их взгляд, форм жизни. Мы же маскируем свои действия красивыми фразами, преступая собственные законы. Поставив себя на защиту любой цивилизации вселенной, мы готовы поступиться собственными принципами, когда дело доходит до отдельного индивидуума перед лицом науки. На каком основании вы, доктор Рул, собираетесь лишить ребенка права на жизнь и свободу? Вы называете его мутантом, но он обычный человек и земляне не видят в нем никаких отличий. Вы сами уподобились чистильщику, отметаете в сторону все человеческое, для вас важна лишь собственная цель – ваша наука, генетические эксперименты. Но вот, что я скажу вам, доктор Рул, за этого мальчишку есть кому заступиться, вы его не получите.

– Я уже понял вашу позицию, командор, – сухо сказал доктор Рул. – Капитан, я отдал приказ. Исполняйте или ваши полномочия отойдут старшему помощнику.

Капитан кивнул помощнику, тот вызвал на центральный пост двух солдат. Узнав, кого им следует взять под арест, солдаты слегка растерялись. Тем не менее один из них показал Орку уже знакомый браслет и потребовал:

– Дайте левую руку, командор.

Командор послушно протянул руку, но в тот момент, когда браслет должен был защелкнуться на его запястье, произошло невероятное. Капитан Трот много слышал о командоре, но собственными глазами увидел его в действии впервые. Он не успел даже удивиться, как оба солдата уже лежали без сознания, а сам командор держал мертвой хваткой доктора Рула. Пальцы старого солдата покоились на шее ученого, готовые одним движением сокрушить хрупкую плоть. Растерявшиеся офицеры, находившиеся тут же, даже не попытались воспользоваться оружием.

– Неужели вы думали, доктор, что я вернулся бы к вам, если бы не мог покинуть крейсер в любой момент? – насмешливо спросил командор. – Вам придется проводить меня к седьмому доку. Капитан, позаботьтесь, чтобы нам никто не мешал. Если хоть один человек окажется за моей спиной, экспедиция лишится своего начальника и вы предстанете перед трибуналом.

– Прошу вас одуматься, командор, – просипел Трот, потеряв голос от волнения. – Уверен, мы сможем договориться и все уладить без крайних мер.

– А я не уверен. Освободите дорогу.

– Устав запрещает вступать в переговоры с захватчиками и заключать с ними сделки, – неуверенно заметил один из офицеров.

– Забудьте устав, – потребовал доктор дрожащим голосом. – Делайте как он велит, капитан. У этого человека приступ агрессии, он не контролирует себя и ни перед чем не остановится.

– Хорошо, – кивнул капитан.

Задействовав внутреннюю связь, он объявил:

– Внимание всем службам! Аварийная ситуация! Всему личному составу немедленно очистить третий уровень. Выполнение доложить.

Через полминуты поступил доклад, что распоряжение выполнено.

– Идемте, – скомандовал Орк. – Капитан, сопроводите нас. Офицерам советую не предпринимать слишком решительных действий.

– Ждите моих распоряжений, – приказал капитан старшему помощнику.

Он первым покинул центральный пост, следом повел своего заложника командор.

– Вы хоть понимаете, чем вам грозит эта выходка? – прохрипел доктор Рул.

– Вполне отчетливо, – ответил командор. – Но поступить иначе я не могу. И закончим на этом, вы все равно неспособны меня понять.

В сопровождении капитана и доктора командор вошел в седьмой док.

– Капитан, займитесь управлением, – потребовал командор.

Трот вошел в рубку управления доком и включил пульт. Отпустив своего заложника, командор запрыгнул в люк истребителя. Через мгновение вспыхнули бортовые огни, сигнализируя, что все системы малого боевого корабля приведены в действие. Доктор Рул устремился к рубке.

– Открыть шлюз! – потребовал командор.

– Не открывайте! – крикнул доктор.

Не слушая его, капитан щелкнул тумблером и нажал кнопку. Платформа с истребителем плавно въехала в шлюзовую камеру.

– Заблокируйте его там, – потребовал доктор.

– Это невозможно, – ответил капитан. – Система шлюзов управляется автономно, прервать процесс уже нельзя.

Диафрагма шлюза раскрылась. Сорвавшись с причальных захватов, истребитель исчез в черноте космоса.

– Зачем вы выпустили его? – возмутился доктор Рул.

– Это не корабль-разведчик, а боевое судно, – ответил Трот. – Если бы я задержался хоть на миг, он запросто разнес бы шлюз. Предпочтительнее потерять один истребитель, чем нарушить целостность крейсера. Мы слишком далеко от Таны, чтобы так рисковать.

– Сбейте его! – потребовал доктор. – Командор не должен достичь Земли, он может спутать все планы.

– Невозможно, – ответил капитан. – Что бы применить орудия крейсера, придется снять все защитные экраны. Этим мы привлечем внимание землян. Да и взрыв не останется незамеченным. Излишняя активность повредит делу.

– Но вы обязаны что-нибудь предпринять. Командор должен быть нейтрализован.

– Расскажите мне о нем, – попросил капитан. – Что это за человек? Кто он вообще такой?