Несмотря на всю внешнюю сложность комбинации, Егор схватил ее моментально - как будто именно этого ждал. Быстро поняв и исполнив, в течение нескольких месяцев он настырно отрабатывал эту почти акробатическую атаку и кое в чем ее усовершенствовал. Феликс наблюдал за Егором и по-прежнему не очень верил в него. Россель окончательно утвердился в мысли, что при всей теоретической талантливости ученика гением фехтования Егору уже не стать.

Мельников занимался витиеватой комбинацией так настойчиво, как будто знал, что именно она пригодится ему в самом трудном и неучебном бою, который ждал его впереди.

Глава шестнадцатая. ШПАГА И КИСЛАЯ МИНА

Как-то раз, уже после отъезда Саши, Королев предложил поединок. Егор согласился. Некоторое время партнеры покачивались на пружинных ногах - Егор легче, Королев тяжелей: вперед, назад, вперед, назад, - прощупывая биополе друг друга чувствительными антеннами шпаг.

Никто не спешил начинать. Потом все-таки обменялись атаками, провели несколько формальных, скучных фехтовальных фраз.

Постепенно Королев стал проявлять нетерпение и активность. Обычно Егора это заражало, и он переходил к серьезному наступлению. Но не сейчас. Казалось, мысли его были где-то совсем далеко. Королев догадался. Сперва он хотел остановить поединок и предложить Егору пообедать где-нибудь в тихом местечке, потолковать по душам, чинно уклюкаться, в конце концов, - нельзя же держать все в себе, надо иногда и выход давать этой дряни. А потом Егор стал его слегка раздражать: разнюнился, как баба. Вместо того чтобы взять да скрутить эту пигалицу!.. Движения Королева невольно стали более порывистыми и агрессивными.

Резкая перемена соединения. Батман.

– Сколько можно киснуть, Егор?

Укол.

– Киснуть?

Вторая защита.

– Ну да. Киснуть, киснуть! Именно киснуть, как глупая баба!

Ремиз. Резкий выпад.

– Я не понимаю...

Двойной шаг назад. Защита оружием. Ответ.

– Из-за девки ты превратился в весеннего снеговика!

Несколько перемен. Батман. Финт. Угроза укола в колено.

– Из-за какой еще девки?

Вялая контратака.

– Ладно-ладно, хватит петлять!

Обоюдная атака. Повторный укол в колено.

– Не понимаю, о чем идет речь!

Неудачная попытка встречного нападения.

– А я тебе объясню!

Отбив, отступление и ловкая попытка удара по голове с быстрым выпадом.

– Буду признателен.

Скачок назад. Возвращение в боевую стойку.

– Ты слишком вял. Женщины любят напор, атаку.

Фруассе.

– Все равно я не понимаю.

Попытка нападения с прямой рукой.

– Ты слишком быстро отступил. У тебя были хорошие шансы. Я знаю свою дочь.

Уклонение пассато ди сотто.

– Это не тема!

Ремиз. Выпад с уколом в плечо.

– Тема не тема! Не делай из меня идиота!

Быстрая контратака. Укол в грудь.

– Боюсь, что это уже невозможно...

Двойной шаг назад. Соединение. Батман.

– А ты не бойся. И вообще, я тебя не узнаю.

Блестящая комбинированная атака в три темпа с действием на оружие, несколькими обманными движениями и превосходным уколом в живот.

– К чему этот разговор?

Бессмысленный и вялый финт. Тройной шаг назад.

– К тому, что все зависит от тебя. Если сдашься - все. А будешь рыпаться - получишь то, что захочешь.

Прекрасно выполненный флеш. Точный укол в шею.

– Это мое личное дело!

Раздраженный отбив. Попытка атаки: выпад, укол.

– Нет, сегодня ты не боец, как я вижу.

Захват оружия. Шпага Егора жестянкой летит в темный угол.

Егору очень хотелось побить Королева, столько злости и раздражения накопилось в нем за время этого идиотского диалога на шпагах о мужчине и женщине.

И вдруг он почувствовал новые силы. Как ему хотелось от души помотать по дорожке этого самодовольного борова, а потом отработанным до изящества легким уколом обезоружить, опрокинуть и наступить ногой на живот!

Подобрав шпагу, Егор взял ее уже немного иначе и приготовился... Но тут он увидел, как смешно, враскоряку, двигается Королев, и ему стало мучительно жалко этого страшного олигарха, а на самом деле - уставшего, домашнего пожилого мужика, которому досадно, что он не стал тестем Егора. И Егор удержался. Он вернулся на дорожку, сделал несколько неверных движений, быстро проиграл Королеву, и они пошли мыться в душ.

По дороге Королев покровительственно похлопывал Егора по спине и что-то басил. Егор улыбался и внимательно слушал. "Получишь все, что захочешь..." Однако спроси его кто-нибудь потом, о чем говорил Королев, Егор удивленно пожал бы плечами. Пожалуй, единственное, что он мог бы доподлинно вспомнить, - как выглядела в его грезах тем фехтовальным вечером уходящая в прошлое Саша.

Два-три месяца спустя все вообще нормализовалось. Егор воспрял духом, стал блестяще работать, какие-то девичьи мордочки подходили иногда к его ви-фону.