–  Хорошо, мэм, - ответила женщина, сверкнув белозубой улыбкой на черном лице, - Поутру капризничала. Не хотела одевать брюки, хотела воскресное платье… Я говорю - платье не положено в будний день, а она - хочу быть принцессой… насилу уговорила.

Мать кивнула.

–  Да, Мэрилин, спасибо. Вы можете идти, ваша помощь потребуется мне сегодня после шести часов… у нашей Джейн будет церемония выпуска.

Надо же, сказала это с полной уверенностью… А между тем ведь известно, что каждый год хотя бы трое-четверо не проходят Путь Воина. И заранее не угадаешь - кто. В экзаменах можно заранее предположить, кто срежется - все равно кто-то лучше успевает, кто-то хуже. А в Испытании…

Джейн попала на этот раз в обстановку пустыни. Климатизаторы старались вовсю - дышать было почти невозможно. Солнце пекло так, что казалось, на макушке можно приготовить яичницу. И почему-то в поселке никого не было. Тощая собака забилась под забор, тщетно ища тени. Но людей было не видно. Бессильно обвисло почти высохшее белье на веревке. Доносились какие-то голоса… сиеста, подумала Джейн. Не иначе, как сиеста. Скорее всего, это Египет… или Саудовская Аравия. Она плоховато знала тамошние культуры. Внезапно раздался гул - Джейн быстро осмотрела небо… Здесь все-таки имитатор, и просто так эти звуки появиться не могут. Ничегошеньки не было видно в палящем, знойном, прокаленном небе… Джейн побежала легкой трусцой вдоль улицы - должна же где-то быть отгадка. Улица кончалась тупичком, а дальше, за небольшой тропинкой тянулось выжженное пространство, и лишь маленький, явно насыпной холмик выдавал… убежище? Да, наверняка. Внезапный визжащий свист оглушил Джейн - она легла на землю, закрыв голову руками, и тотчас грохот разорвал барабанные перепонки, земля содрогнулась, и на голову посыпалось что-то… тяжелое, как град, какие-то обломки или комья земли. Когда все кончилось, Джейн осторожно подняла голову. Забор на нее обрушился… и стена дома - обломки кирпичей валялись вокруг. Ничего себе, дела… Но вроде бы, серьезных повреждений нет.

Джейн стала пробираться вдоль забора - туда, за улицу, к укрытию в степи.

Внезапно под ноги ей попалось что-то скользкое… противогаз! Джейн подняла вещь - в имитаторе такая находка просто не может быть случайной. О, Создатель!

Противогаз весь был залеплен изнутри кровью… и даже какие-то ошметки - мозг, глаза, налипли на него. Но удивительно - сам цел… Ну понятно, компьютерные игры, усмехнулась про себя Джейн. Как же я его надену? Она протерла рукавом, насколько смогла, хотя бы очки противогаза. Бычья кровь, сказала она себе. Не человеческая же… взяли и намазали бычьей кровью - не побрезгаю ли я… подумаешь, было бы чего пугаться! И в этот момент гул раздался снова.

Теперь Джейн успела найти удачное укрытие - в придорожной канаве. Молча сжавшись, слушала свист и грохот, чьи-то вопли, доносившиеся сверху. Едва закончилась бомбежка, раздалась сирена, и чей-то голос начал вещать, похоже, из репродуктора.

–  Внимание! Газовая тревога! Всем надеть противогазы и в укрытие! Надеть противогазы и в укрытие! Газовая тревога!

Джейн, стиснув зубы от отвращения, натянула на голову скользкий от крови противогаз.

Почти теряя сознание от духоты, она добежала до укрытия…

Там внутри, на земляном полу, лежала темная, крупная женщина, как-то неестественно вывернув ноги. Джейн подошла к ней. Быстро осмотрелась - больше никого вокруг. Груда тряпок в углу, тумбочка, и больше никакой мебели…

Женщина была без сознания, белки полуоткрытых глаз закачены. Джейн присела на колени, осматривая пострадавшую. Все ясно… Плечевой сустав раздроблен, разбит, и из раны медленно течет густая венозная кровь. Халтурщики, мельком подумала Джейн. Долго бы она тут пролежала с таким кровотечением. Ладно уж.

Джейн быстро рылась в тряпках. Выбрала нечто подходящее - широкий матерчатый пояс. Заглянула и в тумбочку - и конечно же (действительно, халтурщики!) там обнаружилась металлическая блестящая коробка. Джейн первым делом перетянула пострадавшей плечо, убедилась в том, что кровотечения нет… вроде бы. В коробке оказались пара шприцев и противошоковый набор, кроме того - пара случайных медикаментов. Пульс у женщины был частый, слабого наполнения.

Подумав, Джейн воткнула ей иглу в вену у локтевого сустава, прикрепила к игле пластиковый сосуд с физраствором, и уже туда, в специальное отверстие, ввела все, кроме фесдола - обезболивающее пока, пожалуй, не требовалось, женщина была без сознания.

Ну вот, теперь она в относительной безопасности. В ближайшие два часа, наверное, не помрет. Снаружи послышался шум. Джейн напряглась, вскочила, приняла боевую стойку. Но вбежавшие оказались в белых халатах и с носилками. Не обращая никакого внимания на Джейн, они погрузили пострадавшую и унесли прочь…

Мэрилин, попрощавшись, вышла. У нее сегодня свободный день… Ликеиды воспитывали детей сами, пользуясь услугами няни лишь для будничной рутины - уложить ребенка спать, вымыть, одеть, иногда - вывести на прогулку. Иногда - последить за ним, пока родители заняты. Кроме того, разумеется, для дошкольников приглашали домашних учителей. К Кэролайн ходило уже четыре учителя - по рисованию и лепке, по музыке (девочку учили играть на скрипке), по танцам и по общему интеллектуальному развитию. Все четыре урока повторялись ежедневно - впрочем, Кэрри воспринимала все это как игру. В промежутках мать и отец еще занимались с ней - плавали, катались верхом, читали книжки и стихи, гуляли в лесу…

Джеф обучал ее некоторым движениям риско*, Джейн - рассказывала сказки.

Были у девочки и друзья-сверстники, живущие по соседству. Сейчас Кэрри представляла собой центр всей семьи, средоточие ее усилий - вырастить еще одну ликеиду, совершенного, прекрасного человека, Воина Света. Так воспитывали их всех. / Риско - школа восточного единоборства, сложившаяся примерно в середине 21 века в Японии и распространившаяся по всему миру, к настоящему времени стала практически основной, вытеснив устаревшие виды единоборств. Риско считается обязательным видом спорта в обучении ликеидов во всем мире, на основе риско ликеиды обучаются медитации, самоконтролю, психотехникам./ В семье Уилсонов сложилось так, что разница в возрасте между детьми была большой. Мама родила Джейн, старшую дочь, едва закончив Миссию и вернувшись домой из Африки, по любви вышла замуж, но карьеру пришлось отодвинуть, пока не подрастет малышка. Едва Джейн пошла в школу, в первую ступень - появился Джеф… Подрастив его, мама какое-то время позволяла себе заняться преподаванием, к которому и готовилась в школе. И вот теперь, словно соскучившись по малышу - родила Кэролайн, когда старшей дочери было уже 19.