— Кстати, о големах, — подал голос мэтр Кройон. — Не объяснят ли досточтимые мэтр Тёрн и мэтр Ксарбирус появление тех големов в храме Феникса? Они ведь явно охотились на нас.

— Эти создания чувствуют гибель себе подобных, — ответил алхимик. — Они все связаны невидимой сетью, мэтр Кройон. Я удивлён, однако, что их здесь вообще столько. Судя по вашим рассказам, за несколько дней их встретилось больше четырёх десятков. Это очень много. Полсотни боевых големов способны уничтожить армию в несколько тысяч обычных воинов…

Сидха демонстративно хмыкнула.

— Только не сидхов, — заявила она. — И не в наших лесах.

— Если Высокий Аркан решил бы воевать с сидхами, — невозмутимо парировал Ксарбирус, — то ему достаточно было бы просто сжечь ваши леса, окружив их тройные кольцом тех же големов. А на открытом месте даже сидхи им не соперники.

— Х-ха! — негодующе фыркнула Нэисс. — Как же! Били мы их, и не раз…

— Да, но под водительством князя Эрсатри и в ваших лесах, — неожиданно поддержал алхимика Тёрн. — Второго такого воина род сидхов не рождал. И не забывай, тогда против вас шли старые, несовершенные образцы, и шагу не могущие ступить без погонщика.

— Много ты знаешь, дхусс, — только и смогла вымолвить сидха.

— Много. Для тебя это сюрприз?

Нэисс дёрнула щекой и отвернулась.

— Но, достойнейшие мэтры, эти големы вашего Высокого Аркана, или как его там, — они ведь охотились именно за нами! — настаивал демон.

— Может, и за нами, но тут на самом деле всё проще. Големы получили сигнал, что за короткое время тут погибло немало их собратьев, и решили покончить с дерзкими. Выследили нас и напали. Судя по твоему описанию, мэтр, нас собирались брать живьём. Гораздо больше этих железяк, друзья, меня заботят те создания, ринувшиеся в портал.

— Почему, достойнейший?

— Наш многомудрый Тёрн совершенно правильно ставит вопрос, — заявил Ксарбирус. — Мэтр Кройон, я теперь не поручусь, что и в другом храме Феникса не повторится то же самое.

— К-как? — обмер демон.

— Вот так, мэтр. Кто-то ведь смог взять на прицел именно этот алтарь. Наши погибшие противники словно ждали в полной готовности. Такое возможно, если их чародеи, как я уже сказал, давно нащупали точку перехода. И подготовили соответствующие заклинания. Мы столкнулись с воинами, не магами — это значит, портал открылся не случайно. Иначе оттуда появилась бы совсем другая публика.

Кройон озадаченно умолк.

— Тем не менее, — железным тоном уронил Тёрн, — действовать станем, как и прежде, — отправимся на запад к новому храму. Ты с нами, Нэисс?

Сидха ответила не сразу, пряча взгляд:

— Н-не знаю… Тёрн.

— Я надеюсь, что ты дашь ответ вскорости, — спокойно кивнул дхусс. — Загляни в себя, Нэисс, спроси, чего ты хочешь…

— Сейчас я хочу только одного — покоя! — вдруг выкрикнула сидха, прижимая к груди сжатые кулачки. — Чтобы меня никто не трогал!

Тёрн пожал плечами:

— В Вольных городах ты сможешь найти применение своим талантам, Нэисс. Можешь вступить в одну из наёмных терций, они принимают всех, без различия расы, лишь бы драться умел. А уж этого таланта, — усмехнулся дхусс, — у тебя не отнимешь.

Сидха вновь потупилась и ничего не ответила.

— Ну, а я — с тобой, досточтимый, — с известной торжественностью объявил демон. — Мы спаяны нитью высокой Судьбы, и не на краткий миг. Пожалуй, этому можно было бы посвятить поэму…

— Как-нибудь в следующий раз, хорошо, мэтр Кройон? — поспешно перебил демона Тёрн.

— Значит, Навсинай назначил-таки цену за наши головы, — задумчиво проговорила Стайни.

По лицу Тёрна пробежала тень — хотя жутковатые дхуссы вообще-то не могли похвастаться богатой и выразительной мимикой.

Охотились настоящие мастера… нет, не Некрополиса, а своего дела. Ясно, раз големы — то ищи причину среди навсинайцев.

— И чем же ты им так насолил? — подбоченилась сидха. — И не отнекивайся, дхусс, потому что вместе с тобой пытаются схарчить и меня.

— Тебя? — усмехнулся Тёрн. — Ты, достопочтенная Нэисс, в полной безопасности. Ты же верноподданная Державы, пусть даже не принадлежишь по рождению к людской расе. Тебя выкрали из родных лесов нечестивые слуги Некрополиса. Чего тебе страшиться? Достаточно явиться к любому префекту, и тебя с почётом препроводят домой. Разве не так?

Нэисс не ответила, смотрела на Тёрна, зло сощурившись.

— Однако ж ты не бросилась к големам, когда мы впервые столкнулись с ними. Не стала взывать к их погонщику. Почему, а?