– Твой успех, думаю, им поможет. Давай-ка, Иван Данилович, обмозгуем, как действовать дальше.

Симоняк долго беседовал с Романцовым. Обнаженный правый фланг придется прикрыть одной - двумя ротами автоматчиков, артиллерийским огнем, пулеметы туда выдвинуть. А основные силы пехоты и танков нужно использовать для наращивания удара.

– У тебя, Иван Данилович, целый полк в резерве. Его и следует ввести в бой через боевые порядки шестьдесят третьей дивизии. Шерстнев продвинулся глубже. С его стороны сподручнее атаковать Гонгози. Смотри-ка...

Они оба наклонились над картой.

– Сделаю, Николай Павлович, - сказал Романцов.
– Сейчас же примусь. Щеглову в тот день не пришлось долго разговаривать с командиром корпуса, но то, что ему сказал Симоняк, заставляло действовать еще энергичнее. Щеглов приказал оперативной группе собираться в дорогу.

– Солдаты вон куда ушли, а мы тут расселись, как в буржуазном парламенте, - усмехнулся он.
– Так и связь с боевыми порядками потеряем.

– Куда же?
– осведомился начальник политотдела дивизии Дьяченко.

– Вперед, Константин Иванович. На Вороньей горе флаг поднимать.

Комдив, конечно, шутил, но лицо, веселое, возбужденное, дышало таким задором, что всем - и Дьяченко, и начарту Буданову, и начальнику оперативного отделения Гепнеру - подумалось: а ведь и в самом деле не столь уже далеко до Вороньей горы и Красного Села.

Узенькая тропинка, проложенная по снежной целине связными и посыльными, привела Щеглова и шедших вместе с ним штабных офицеров к бывшему вражескому переднему краю.

– Хорошо поработали артиллеристы, - заметил Щеглов, обращаясь к Буданову.

– Надо было ожидать...

Неприятельские траншеи завалило землей, перемешанной со снегом, камнями, бревнами. Молчали развороченные дзоты. И всюду валялись трупы в шинелях мышиного цвета. Многие офицеры и солдаты 170-й немецкой пехотной дивизии так и не ушли отсюда.

В противотанковом рву саперы взрывали отвесные стены, укладывали бревенчатые мостки. В горловину прорыва втягивались тяжелые танки, артиллерийские батареи. С любопытством оглядываясь по сторонам, шагали подразделения из резерва. Юркий вездеход тащил походную кухню.

Громче и отчетливей становились винтовочные выстрелы, чаще громыхали разрывы снарядов и мин.

Прямо в поле, на поваленном снарядом дереве сидел немолодой солдат в ватнике. Голова его была обвязана бинтом, сквозь который проступали пятна крови.

– Где ранило?
– спросил комдив.

– У этой, как ее...

– У Мендухари?

– Вот-вот... Сначала пулей в руку. А после мина разорвалась. Ротный Михайличенко отправил на ППМ. Такой бой идет, а я отвоевался.

– Фашистов много побил?

– Не до счету было, товарищ гвардии полковник. За троих ручаюсь - из автомата во второй траншее скосил.

– Молодец!
– похвалил Щеглов.

– Я-то?
– удивился солдат.
– Таких молодцов у нас целая рота.

Полковник взглянул на часы. Уже сорок минут оперативная группа в пути, а ведь в бою обстановка нередко меняется мгновенно. Надо торопиться.

Багровое солнце медленно ползло по гряде высот, задело за Воронью гору и скрылось. Приближались сумерки.

– Ночь нам поможет, - произнес Щеглов.
– Скоро ли доберемся?

– Дошли. Видите блиндажи? Тут обосновался сто девяностый полк.

Щеглова и его спутников заметили. Им навстречу торопливо шагали Афанасьев и Евсеенков.

– Хочу здесь на время остановиться, - сказал Щеглов командиру полка.
– Не посетуешь на соседство?

– А мы думаем вперед уходить, - усмехнулся Афанасьев.
– Если и останемся, так до утра только.

– Да, задерживаться не к чему. Как у вас? Судя по твоему комиссару, жарко?

Евсеенков с полчаса назад вернулся из батальона Панфилова. Почерневшее лицо, горящие глаза, халат в пятнах и подпалинах - всё говорило о том, что Александр Корнеевич побывал в серьезной переделке. Но он не стал вдаваться в подробности, только заметил:

– Парилку фашистам устроили хорошую.

– А вы что под крышу не приглашаете?

– Идемте, товарищ гвардии полковник. Тут целый город под землей. Выбор жилья большой.

На дощатом полу блиндажа лежал артиллерийский целлулоидный круг с немецкими надписями, в углу была свалена груда газет и журналов. На подоконнике зеленела крохотная искусственная зеленая елочка.

– Раскройте дверь, - резко сказал комдив.
– Здесь еще задохнешься! Всю фашистскую дребедень выбросить и сжечь.