И вдруг, когда головные стали подниматься по склону, их опрокинули яростные разрывы снарядов. Стрелял прямой наводкой сержант Николай Шишкин. Его умело замаскированный дзот был нацелен на овраг. Финны не смогли пройти и тут.

Как только борьба за овраг завершилась, Емельянов направил сержанта Бондарца к проволочному забору - его тревожила судьба Сокура и Андриенко. Бойцов двух других секретов он уже видел: они отошли и теперь рядом с товарищами вели бой.

Но где же первый секрет? Неужели погибли друзья-комсомольцы?

Нет, они были живы. Сокур и Андриенко долго лежали в своем неглубоком окопе. На его козырек сыпался град осколков, камни и земля.

Заваливало смотровую щель, и друзья очищали ее, невесело вглядываясь в огненную пургу, которая срезала деревья, рвала проволочную изгородь, разбивала каменные надолбы...

Сокур инстинктивно хватался за телефонную трубку и с досадой бросал ее. Связь оборвалась.

Неприятельская артиллерия проложила проходы в проволочных заграждениях и перенесла огонь куда-то вглубь, и в это время Сокур и Андриенко услышали громкие выкрики, автоматные выстрелы... Мимо их окопа пробежало несколько вражеских солдат. Затем подошла еще группа. Один из солдат сел, заслонив спиной смотровую щель.

– Уберем?
– шепотом спросил Андриенко.

Сокур выстрелил в упор, финн свалился и своим телом закрыл щель. Стало совсем темно в окопе.

Сокур, а за ним и Андриенко выползли из убежища. Оба жадно вдыхали свежий воздух.

По-прежнему совсем близко рвались снаряды. Но это стреляла наша артиллерия.

Неожиданно возле самого окопа выросло несколько фигур. Первым заметил их Андриенко и, в то же мгновение выхватив чеку, бросил гранату. Следом полетела и лимонка Сокура.

– С этими, пожалуй, больше возиться не надо, - сказал Сокур.

Друзья залегли у своего окопа, Сокур ловил на мушку выраставшие на фоне посветлевшего неба черные силуэты, спокойно нажимал на спусковой крючок.

– Кто-то бежит с нашей стороны. Должно, из взвода, - объявил обладавший острым слухом Андриенко.

Сокур повернул голову и увидел группу людей, которые бежали, видимо, не разбирая дороги... Друзья скорее почувствовали, чем поняли, - это не свои. Подпустили поближе. Ну да, бежали финские солдаты. И бойцы почти одновременно открыли огонь.

Несколько минут было тихо. А затем снова появилось трое финнов.

– Возьмем живыми, - решил Петро Сокур.

Финские солдаты, услышав повелительное руки вверх, в растерянности остановились. Сокур наставил на них автомат, Андриенко отобрал оружие и показал рукой на окоп:

– Сюда лезьте!

Опять перед секретом замаячило несколько фигур;

– Видишь? Брать больше некуда...
– сказал Сокур.

– Полоснем их.

И полоснули бы, не раздайся громкий окрик:

– Сокур!.. Андриенко!.. Где вы?

Комсомольцы узнали голос отделенного и поднялись в полный рост.

– А мы вас чуть в покойники не записали, - обрадовался Бондарец, увидев бойцов.
– Это ваша работа?

Сержант показал на трупы, которые лежали вокруг окопа.

– Ну, пошли! Поработали вы тут на славу.

– Подожди, сержант, трофеи надо захватить.

Андриенко нагнулся к лазу в окоп, крикнул:

– Выходи!

Пленные по движению его руки поняли, что от них требуется, и один за другим полезли наверх.

– Вот теперь можно идти, - сказал, построив пленных, Сокур.

...К именинникам первого боя Симоняк приехал на следующий день. Стояло раннее утро. Дремотную тишину изредка нарушали редкие артиллерийские выстрелы.

Шел Симоняк по хорошо знакомой тропке и почти на каждом шагу видел следы недавнего боя: то глубокую воронку, то обезглавленное дерево, то обгорелые куски бревен.

У входа на ротный командный пункт Симоняк встретил политрука Сергея Кузьмина. Он вертел в руках трофейный финский автомат.

– Осваиваешь?

Кузьмин повернул голову и, увидев комбрига, выпрямился:

– Так точно! Немудреная штука. Тут у нас порядком таких.

– Раздайте их по отделениям. Не помешают... Где командир роты?

– Отдыхает. Всю ночь с саперами лазал. Проволочные заграждения поправляли, новые мины ставили.

– А люди как после боя?

– Настроение у всех хорошее. Крепко дрались, никто лицом в грязь не ударил.

– Лучших представьте к награде.

Кузьмин сразу же стал называть фамилии отличившихся: Иван Емельянов, Петро Сокур, Алексей Андриенко, Иван Исаичев...