Винделор вздохнул, чувствуя, как беспокойство снова накатывает.

— Нам нужно быть осторожнее, — сказал он, ощущая, как в его мыслях снова складываются тени бескрайних лабиринтов этого города, скрывающих свои тайны под блеском искусных наслаждений и светом иллюзий.

— Да, — согласился Илай. — Но мы не можем просто пройти мимо. Эта девочка… она…

Они продолжили свой путь, обдумывая всё, что только что произошло. В их головах продолжали проноситься мысли, пронизанные эмоциями, которые заставляли их ещё больше задумываться о том, как жизнь имеет удивительное умение возвращать тебя в одни и те же ситуации, словно твой урок ещё не усвоен.

К полудню они уже шли по тихой территории приюта, спрятавшегося от шумного рынка. Здесь царила спокойная атмосфера, словно всё вокруг замедлило свой ход, давая им возможность отдохнуть от городской суеты. Доброжелательные хозяева встретили их с теплотой, сообщив, что переживали за них, ведь те не явились к ужину, как обещали, предложив скромное угощение — простой хлеб и лёгкую похлёбку. Но в этом простом блюде ощущалась тёплая забота и уют, который так давно не встречался им в пути.

Винделор и Илай неспешно трапезничали, наслаждаясь тишиной и уединением этого места, которое стало для них временным домом. Хозяин, Арам, сидел рядом с ними и, наблюдая за гостями, не мог скрыть в глазах лёгкую печаль. Он понимал, что странники, такие как они, часто приходят в его приют, но знал также, что их жизнь полна опасностей. И, несмотря на все его усилия, он не мог уберечь их от этого.

После небольшой паузы Арам собрался с мыслями и, немного тяжело вздохнув, заговорил:

— Здравствуйте, — сказал он, обращаясь к ним с искренней заботой. — Всё ли в порядке? Нужна ли вам помощь?

Винделор и Илай уверили его, что всё в порядке, но вскоре разговор перешёл к недавно произошедшему инциденту в местном заведении. В глазах Арама мелькнула тень беспокойства, он покачал головой.

— Это не к добру, — пробормотал он и тут же, словно стараясь забыть о неприятностях, перешёл к более лёгким темам. Он расспрашивал о дальнейших планах гостей, интересовался, удалось ли им приобрести всё необходимое для пути. Их ответы были утвердительными, и вскоре Арам ушёл, оставив за собой лёгкий запах свежего хлеба и, как будто по случайности, оставленную на столе бутылку вина.

На заднем дворе Винделор, присев в тени, решил использовать свободное время с пользой. Он попросил у Илая пистолет и аккуратно положил его на стол. С энтузиазмом он начал свой урок, решив обучить Илая основам обращения с огнестрельным оружием.

— Сначала, — сказал он, — нужно правильно держать оружие.

Винделор показал, как правильно обхватить рукоятку — крепко, но не слишком сильно, чтобы не потерять контроль. Затем он медленно продемонстрировал, как заряжать пистолет, каждое его движение было уверенным и чётким. Он знал, что даже малейшая ошибка в этом деле может обернуться тяжкими последствиями.

После этого Винделор решил показать Илаю основы боя на ножах.

— Умение владеть оружием — это не просто эффектное зрелище, — говорил он, проводя пальцем по лезвию ножа. — Это вопрос выживания. Важно понимать, как им пользоваться в той или иной ситуации.

Илай слушал с горящими глазами, впитывая каждое слово наставника. Внутри него смешивались волнение и желание научиться. Он понимал, что однажды эти знания могут спасти ему жизнь. Под светом заходящего солнца их связь становилась глубже — не просто как спутников, но как людей, готовых поддерживать друг друга в любой буре. Но в какой-то момент его взгляд затуманился — он вспомнил Марлен, её испуганные глаза, и пальцы, сжимавшие нож, дрогнули. Винделор заметил это и слегка нахмурился, но ничего не сказал.

Винделор перешёл к практической части. Он показывал, как правильно держать нож, чтобы избежать случайных порезов, и объяснял, что грамотный хват — залог успешной атаки и защиты.

— Запомни, — сказал он, скользя лезвием по воздуху, — нож — это не только оружие нападения, но и инструмент защиты. Никогда не позволяй врагу подобраться слишком близко.

Словно артист, он сделал несколько быстрых, точных движений. Илай с замиранием сердца наблюдал, как его наставник без усилий выполнял отточенные удары, показывая, как замахнуться так, чтобы соперник не успел среагировать.

После этого Винделор перешёл к метанию ножа. Подняв один из своих клинков, он сделал несколько шагов назад и указал на старую трухлявую бочку в углу двора.

— Сначала выбери цель, — произнёс он спокойно. — Глубоко вдохни, сосредоточься… и бросай. Главное — плавное движение.

Металл мелькнул в воздухе и с хрустом вонзился в дерево.

— Теперь твоя очередь, — Винделор передал нож Илаю. — Не торопись. Почувствуй вес, выжди момент и бросай.

Илай сделал шаг назад, прикинул дистанцию и, поддавшись азарту, с размаху бросил нож. Лезвие ткнулось в землю всего в нескольких метрах от цели. Он поморщился, но Винделор только усмехнулся и ободряюще кивнул:

— Это только начало. С практикой придёт точность.

Но прежде чем они успели продолжить, их внимание привлёк громкий шум с улицы. Винделор и Илай настороженно переглянулись и подошли к забору.

За воротами двора что-то происходило — доносились напряжённые голоса, слышались взвинченные выкрики. На углу собралась группа подростков. Двое парней, высоких и злых, яростно спорили, явно не собираясь ограничиваться словами. Их спор касался девушки, стоявшей чуть в стороне, с напряжённым выражением лица. Вокруг толпились другие юноши, их взгляды горели азартом — они подбадривали спорщиков, будто ожидая, что вот-вот вспыхнет драка.