Я фыркнула, представив Виктора в павлиньем оперении. Картинка вышла презабавная. Как же я хочу его ощипать…

— Идём!

И мы поспешили к куполу.

Несмотря на опасения и тревоги, я чувствовала странную легкость. Словно груз, давивший на плечи, немного ослаб. У меня была цель, был ориентир. И пусть путь предстоял долгий и непростой, но я знала, куда идти. Благодаря Марку, благодаря родителям и их мечтам, ставшим теперь моими. Пора было начинать новую главу. Главу, в которой Юлия Соколова перестанет быть просто чьей-то дочерью или сестрой. И станет сама собой.

Я в последний раз проверила свою сумку с препаратами, убедилась, что всё подготовлено, все необходимые данные загружены на мой планшет, а так же ничего не забыто.

Марк снова занял место пилота, а я устроилась за ним. Не то чтобы я не ревновала мой старенький глайдер (моя игрушка!), но когда тебя катают это тоже весело. Когда ещё удастся посидеть за широкой спиной брата? Вот сейчас он улетит, и я останусь совершенно одна…

Мы прибыли как раз к назначенному времени, Виктор уже ждал нас. Он вручил мне пропуск от лаборатории, и я попрощалась с ним и братом. Я сразу пошла к рабочему месту по пустому и блестящему коридору, слыша, как мужчины переговариваются за моей спиной:

— А вы сегодня при полном параде, — заметил Виктор.

— Да, отпуск закончен, пора возвращаться. За мной скоро прибудут, — Марк был спокоен, как будто бы даже расслаблен.

Будто его вообще не беспокоило, что он говорит с потенциальным убийцей родителей.

— Тогда — кофе? — голос Виктора заметно повеселел, когда он понял, что я скоро останусь на базе одна, полностью в его власти.

— Не, не стоит, лучше скажите, когда можно будет перевезти вещи родителей на Деметру?..

Их обсуждение превратилось в неразборчивое «бубубу», я приложила пропуск, и дверь лаборатории с тихим шипением открылась, пропуская меня в святая святых любого учёного.

Лаборатория встретила меня стерильной чистотой и тихим гудением приборов. Блестящие хромированные поверхности, ряды пробирок и колб, мерцающие экраны компьютеров — все здесь дышало наукой, точностью, стремлением к познанию. Я привычно надела белый халат, маску и перчатки, ощущая, как меня охватывает почти благоговейный трепет. Здесь, среди этих инструментов, я чувствовала себя на своем месте.

Наконец-то я добралась до лаборатории на базе. После разговора с Марком мне не терпелось погрузиться в работу, отвлечься от тревожных мыслей и подозрений. Я аккуратно разложила свои препараты, готовясь к анализу генома местных растений. Но была и другая, более личная цель.

Я собиралась изучить собственную ДНК. В голове вертелась безумная, но захватывающая гипотеза. Что, если мои новые способности — не просто случайная мутация? Что, если они — результат горизонтального переноса генов после той злополучной дегустации миралы в детстве?

Я посмотрела на пробирку со своей кровью. Такая маленькая, невзрачная — но, возможно, именно в ней скрывался ключ к разгадке моей тайны. Руки слегка дрожали, когда я помещала образец в оборудование. Страшно было даже представить, что я могу обнаружить. Горизонтальный перенос? Мутации? Чем окажусь я — человеком, растением, кем-то средним? Да, да, знаю, я та ещё картошка и голова у меня бывает как тыква, но всё-таки… От этих мыслей кружилась голова. Но отступать было некуда. Я должна была знать правду.

Мне нужно было найти повторяющиеся последовательности нуклеотидов в своем геноме и сравнить их с геномом церерианской флоры. Если удастся обнаружить совпадения — это будет первый шаг к разгадке природы моего дара. К пониманию, какие именно гены отвечают за прием и передачу сигналов на этой странной «телепатической» волне.

Не то чтобы я верила в телепатию. Скорее, я предполагала, что растения Цереры обладают некими уникальными генетическими особенностями, которых нет у людей, которые позволяют им общаться. И каким-то образом эти особенности передались мне, наделив невероятными возможностями.

Я запустила процесс анализа, настроила программу поиска и сравнения результатов. Теперь оставалось только ждать. Монотонное гудение приборов действовало умиротворяюще, и я начала понемногу расслабляться.

Но тут мою идиллию нарушил громкий шум, доносящийся из коридора. Встревоженная, я выглянула из лаборатории — и обомлела. База буквально кишела рейнджерами в полной боевой экипировке! Они заполонили все свободное пространство, деловито переговариваясь и настраивая оружие.

Когда мой брат говорил, что за ним прибудет транспорт, он не упоминал, что в транспорте будет целая батарея бравых парней и девушек.

Марк стоял среди них, закрепляя табельное оружие на поясе.

В главной зале я увидела то, от чего у меня перехватило дыхание. Виктор, бледный и растрепанный, лежал лицом в пол, со скованными за спиной руками. Над ним возвышался суровый рейнджер с капитанскими нашивками, зачитывающий ему список обвинений:

— Виктор Рейнар, вы арестованы по подозрению в хищении университетского имущества, пособничестве контрабандистам и соучастии в убийстве четы Соколовых…

— Проклятье, да что происходит? — Виктор не переставал свои попытки выбраться из наручников, но куда ему было совладать с плечистыми молодчиками. — Какие контрабандисты, при чём тут я?!