Вдоль одной стены тянулись высокие книжные шкафы, заполненные редкими изданиями и научными трудами. Среди них виднелись и работы самой Зинаиды, а также некоторых её выдающихся учеников, включая мои собственные публикации.

В углу комнаты стоял антикварный глобус, рядом с которым располагалось несколько удобных кресел для посетителей, обитых темно-зеленой кожей. На небольшом столике между ними лежали свежие научные журналы.

На стене за креслом ректора висела большая голографическая карта звездного неба, периодически меняющая масштаб и фокус, демонстрируя различные уголки известной вселенной.

Воздух в кабинете был наполнен легким ароматом старых книг и кожи, создавая атмосферу, располагающую к серьезным научным дискуссиям и важным решениям. Этот кабинет был не просто рабочим местом, а настоящим храмом знаний, отражающим характер и достижения его хозяйки.

Зинаида Серебрянова, моя бывшая научная руководительница и ректор, внимательно смотрела на нас с Питером. Её проницательный взгляд, казалось, видел нас насквозь.

— Итак, — начала она, сложив руки на столе, — вы хотите, чтобы Университет Деметры поддержал ваш… Корпус Эмпатов. Звучит интригующе, но я хочу услышать подробности.

Я глубоко вздохнула и начала:

— Профессор, наш проект находится на передовой науки о человеческом сознании и межвидовой коммуникации. Мы открыли способ развивать и усиливать эмпатические способности человека до беспрецедентного уровня.

Зинаида подняла бровь:

— И как это работает, Юлия?

— Это комбинация генетической модификации и интенсивных тренировок, — ответила я. — Мы обнаружили, что определенные гены, связанные с эмпатией, можно активизировать и усилить. В сочетании с правильной подготовкой, это позволяет людям буквально чувствовать эмоции других существ, включая нечеловеческие формы жизни.

Питер вступил в разговор:

— Профессор, потенциал этой технологии огромен. От дипломатии до медицины, от образования до исследования космоса — Корпус Эмпатов может революционизировать множество областей.

Зинаида задумчиво кивнула.

— Звучит впечатляюще. Но какова роль Университета в этом проекте?

Я ответила:

— Мы нуждаемся в академической легитимности и ресурсах, которые вы можете предоставить. Ваша поддержка не только придаст нашему проекту научный авторитет, но и поможет нам разработать строгие этические протоколы.

— Кроме того, — добавил Питер, — сотрудничество с университетом позволит привлечь талантливых молодых ученых к проекту. У нас есть доктор Соколова, как центральная научная фигура, но мы не можем оставлять всё только на неё. Нам требуются специалисты в разных областях.

Зинаида внимательно слушала, её глаза сузились.

— А как насчет рисков? Эта технология звучит… потенциально опасной.

Я кивнула, признавая её озабоченность.

— Вы абсолютно правы, профессор. Именно поэтому мы хотим работать с Университетом. Нам нужны ваши этические комитеты, ваш опыт в проведении сложных исследований. Мы хотим быть уверены, что каждый шаг нашего проекта будет тщательно проверен и одобрен научным сообществом.

Питер добавил:

— Более того, сотрудничество с Университетом поможет нам сохранить нейтральность проекта. Мы не хотим, чтобы Корпус Эмпатов воспринимался как военная технология.

Зинаида откинулась в кресле, её взгляд стал задумчивым.

— Вы подняли интересные вопросы. Но я все еще не уверена. Это большой риск для Университета.

Я наклонилась вперед, чувствуя, что это наш шанс.

— Профессор Серебрянова, вы всегда учили меня, что наука должна раздвигать границы известного. Этот проект может изменить наше понимание человеческого сознания, открыть новые горизонты в межвидовой коммуникации. Разве не это та самая передовая наука, которой должен заниматься Университет Деметры?

Зинаида долго смотрела на меня, затем медленно кивнула.

— Вы правы, Юлия. Это действительно то, чем должен заниматься наш Университет. — Она повернулась к Питеру: —А ваше присутствие здесь, говорит о серьезности намерений.

Она встала, и мы с Питером тоже поднялись.

— Я не могу дать вам окончательный ответ прямо сейчас. Мне нужно обсудить это с советом университета. Но я обещаю, что мы серьезно рассмотрим ваше предложение.

Когда мы вышли из кабинета, я почувствовала, как напряжение немного отпускает. Питер положил руку мне на плечо.

— Отличная работа, Юлия, — сказал он. — Теперь нам остается только ждать.

Я кивнула, чувствуя смесь надежды и волнения.

Штаб-квартира Арго представляла собой внушительное здание из стекла и стали, возвышающееся над центром столицы. Кабинет, в котором проходило совещание, располагался на верхнем этаже и отличался строгим, функциональным дизайном.

Просторное помещение было отделано в темных тонах — стены глубокого серого цвета, пол из полированного черного камня. Массивный стол из темного дерева занимал центр комнаты, вокруг него располагались кожаные кресла для высокопоставленных чиновников.